Окаменелости доисторических морских существ не просто замечательны своими огромными размерами и устрашающим видом — они также дают ученым подсказки о том, каким был полярный климат океана миллионы лет назад.
На обоих полюсах исследователи обнаружили кости огромных морских хищников, которые жили в меловой период, около 90 миллионов лет назад. В Арктике были найдены скелеты крокодилоподобных существ, называемых чампсозаврами, а в антарктических морях - окаменелости мозазавра, хищника с огромными челюстями и китообразными плавниками, и плезиозавра, длинношеего существа, напоминающего мифическое Лох-Несское чудовище.
Ученые считают, что эти монстры из глубин были эктотермичны, а это значит, что температура их тела всегда была близка к температуре окружающей среды. Исследователи подсчитали, что средняя температура на земных полюсах в меловой период составляла 14 градусов по Цельсию, а летом было еще теплее, что идеально подходит для крупных эктотермических животных.
Что же сделало полярный климат мелового периода таким теплым? Ученые указывают на слои древних пород, которые указывают на длительный период вулканической активности. На побережьях всего мира вулканы извергали огромные потоки лавы, которые покрывали огромные площади и продолжались сотни лет. Этот процесс высвобождал много углекислого газа в воздух, который удерживал тепло в атмосфере — доисторический парниковый эффект.
Кроме того, в это время уровень моря был на самой высокой точке за последние 250 миллионов лет. С таким большим количеством воды и меньшим количеством суши на пути теплые течения из тропических вод могли бы достичь ближе к полюсам — прогревая полярные океаны ровно настолько, чтобы доисторические морские монстры процветали.