Коко Шанель родилась в 1883 году во Франции, в небольшом городке Сомюр (долина реки Луары). Ее назвали Габриэль, в честь медсестры, которая помогла девочке появиться на свет. Габриэль Бонёр Шанель (Gabrielle Bonheur Chanel) была внебрачным ребенком, как и ее старшая сестра. Мать Коко — Жанна Деволь — умерла при родах. А отец — Альберт Шанель — несколько лет еще помогал девочкам. Но когда Коко исполнилось 11, он прекратил с ними всякое общение. Девочек отдали в сиротский приют. Здесь все воспитанницы ходили в одинаково некрасивой униформе. И уже в столь юном возрасте маленькая Габриэль задумывалась о том, что когда-нибудь, в будущем, она станет шить для женщин красивую одежду.
И в приюте Габриэль действительно научили кроить и шить, но в 18 лет когда пришла пора покинуть стены приюта, у нее были уже другие мечты. Молодая девушка мечтала стать знаменитой певицей или актрисой. Она даже стала петь в кабаре. Именно здесь к Габриэль Бонёр Шанель и приклеилось прозвище Коко (Coco Chanel). Потому что она часто исполняла песню «Ко Ко Ри Ко». Согласно другой версии, прозвище Коко было образовано от слова кокетка (фр. coquette).
Участие в различных кастингах положительные результаты не приносили, и 22-летняя Коко покинула свой родной город. Она уехала в Париж с твердым намерением стать известной модисткой. Исполнения заветной мечты пришлось ждать 5 лет.
В 1910 году Коко Шанель не без помощи своего друга-англичанина Артура Кейпела открыла свой первый магазин — магазин женских шляпок. Ее оригинальные модели нравились знаменитым парижанкам, и вскоре о молодом дизайнере говорил уже весь Париж.
Успех вскружил Коко голову, и она позволила себе и дальше фантазировать. Она советовала женщинам отказаться от корсета и носить более удобную мужскую одежду, свободного кроя, из трикотажной ткани. Хотя сама предпочитала носить маленькое черное платье, просто потому что оно хорошо подчеркивало ее точеную фигурку. Именно Коко Шанель ввела моду на загар и особые духи — «Шанель №5».
К 50-ти годам Коко была невероятно популярна, но однажды она закрыла все свои магазины и покинула Париж. Это произошло в начале Второй мировой войны. Официальная версия — пока идет война, людям нет дела до высокой моды. Но поговаривают, что таким образом Коко Шанель попыталась отомстить своим сотрудникам. Они были недовольны условиями труда, зарплатой — и вот 3 000 человек совсем без работы.
Коко Шанель перебралась в Швейцарию и вернулась на родину только спустя 10 лет. Ее возвращение нельзя было назвать триумфальным. Она вновь открыла салон в Париже, но фортуна была на стороне более сильного конкурента — Кристиана Диора. В Америке и Британии новые коллекции Шанель имели головокружительный успех. Французские критики скупились на комплименты, однако широкая публика была в полном восторге. И только через три года, когда Коко Шанель было уже за 70, она смогла добиться былой славы.
А как же семья относилась к ее успехам? Знаменитая Коко Шанель мечтала стать матерью, но у нее было детей. Она даже никогда не была замужем. Были любовные связи. И каждый раз с богатыми влиятельными людьми. Одни романы длились совсем недолго, другие затягивались на несколько лет. Но предложения руки и сердца Коко Шанель отвергала. Она слишком ценила свою свободу. А еще она любила свою работу, была настоящим трудоголиком. Говорят, что работала даже по ночам. Если видела во сне новую модель костюма, просыпалась и начинала творить...