В СССР частная жизнь руководителей страны была строго засекречена и охранялась как гостайна высшей степени защиты.
В. Ленин в конце 1917 г. установил себе ежемесячный оклад 500 рублей (зарплата неквалифицированного рабочего в Москве или в Питере). Какие-либо другие доходы высокопоставленным партийцам были строго запрещены Лениным. Скромную зарплату Ленина съела инфляция, но Ленин не задумывался, откуда берутся деньги на вполне безбедную жизнь, лечение с привлечением мировых светил и домашнюю обслугу, хотя и не забывал каждый раз строго говорить подчиненным: “Вычтите эти расходы из моей зарплаты!”
У Генсекретаря партии большевиков И. Сталина в начале НЭПа был оклад меньше, чем половина зарплаты Ленина (225 рублей). В 1935 г. оклад был повышен до 500 рублей, но уже в следующем году последовало новое повышение до 1200 рублей. Средняя зарплата в СССР тогда была 1100 рублей. За годы войны зарплата вождя превратилась почти в нуль благодаря инфляции, но в конце 1947 г., после денежной реформы, Сталин устанавливает себе новую зарплату в 10000 рублей, что в 10 раз превышало тогдашнюю среднюю оплату труда в СССР.
Одновременно была введена система “сталинских конвертов” — ежемесячных не облагаемых налогами выплат верхушке партийно-советского аппарата. Как бы там ни было, Сталин всерьез свою зарплату не рассматривал и большого значения ей не придавал.
Первым из руководителей СССР, кто всерьез стал интересоваться своей зарплатой, был Н. Хрущев, получавший 800 рублей в месяц, что в 9 раз превышало среднюю зарплату по стране.
Л. Брежнев - первый, кто нарушил ленинский запрет на дополнительные, кроме зарплаты, доходы для верхов партии. В 1973 г. он присудил себе Международную Ленинскую премию (25000 рублей), с 1979 г., когда имя Брежнева украсило плеяду классиков советской литературы, огромные гонорары стали потоком литься в семейный бюджет Брежневых.
Лицевой счет Брежнева в издательстве ЦК КПСС “Политиздат” пестрит многотысячными суммами за огромные тиражи и многократные переиздания его трудов “Возрождение”, “Малая земля” и “Целина”. Брежнев имел привычку часто забывать о своих литературных доходах при уплате партвзносов.
Брежнев был очень щедр за счет “всенародной” государственной собственности — и к себе, и к своим детям, и к приближенным. Своего сына он назначил первым заместителем министра внешней торговли. На этом посту тот прославился постоянными выездами для пышных гуляний за границу, а также огромными бессмысленными тратами там. Дочь Брежнева вела разгульную жизнь в Москве, тратя неведомо откуда поступающие деньги на драгоценности. Приближенные Брежнева, в свою очередь, получали дачи, квартиры и огромные премии.
Ю. Андропов, будучи членом брежневского Политбюро, получал 1200 рублей в месяц, но, став генсеком, вернул зарплату генсека времен Хрущева — 800 рублей в месяц. При этом покупательная способность “андроповского рубля” была примерно вдвое ниже, чем у рубля “хрущевского”. Тем не менее, Андропов полностью сохранил систему “брежневских гонораров” и успешно ею пользовался. При основной ставке зарплаты в 800 рублей его доход за январь 1984 г. составил 8800 рублей.
Преемник Андропова К. Черненко, сохранив ставку генсека на уровне 800 рублей, усилил деятельность по выколачиванию гонораров, публикуя от своего имени различные идеологические материалы. По партбилету его доходы составляли от 1200 до 1700 рублей. При этом борец за моральную чистоту коммунистов Черненко имел привычку постоянно утаивать от родной партии большие суммы. Так, исследователи не смогли обнаружить в партбилете генсека Черненко в графе за 1984 год 4550 рублей гонорара, полученного по платежной ведомости Политиздата.
М. Горбачев “примирялся” с окладом 800 рублей вплоть до 1990 года, что было всего в четыре раза больше средней зарплаты по стране. Только совместив в 1990 году посты президента страны и генсека, Горбачев стал получать 3000 рублей при средней зарплате в СССР в 500 рублей.
Преемник генсеков Б. Ельцин продержался почти до конца с “советской зарплатой”, не решаясь на кардинальную реформу зарплат госаппарата. Лишь по указу 1997 года зарплата президента России была определена в 10000 рублей, а в августе 1999 года ее размер возрос до 15000 рублей, что в 9 раз превышало среднюю зарплату, то есть была примерно на уровне зарплат его предшественников по управлению страной, имевших генсековский титул.