Они стояли на опушке леса. Мягко лился с неба свет луны, снег искрился по сторонам. Деревья и кусты, покрытые шапками снега, отбрасывали на сугробы причудливые синие тени. Красота кругом, глаз не оторвать!
- Где это мы? – спросила Аленка, оглядываясь.
- В лесу. Не видишь, что ли? - сказал домовёнок.
- Вижу. А где Дед Мороз? - не отставала девочка.
- Дома, наверное, где же ему ещё быть. Ночь ведь, – ответил Лукаша.
- А где его дом?
- Да недалеко тут. Тропинку видишь? Вот по ней и пойдём.
И они пошагали по тропинке, что вилась по опушке среди сугробов. Идти и в самом деле пришлось недолго. Вскоре за деревьями мелькнул желтоватый огонёк. А потом они увидели небольшой домик.
Алёнка ахнула от изумления. До этого времени ей казалось, что Дед Мороз и Снегурочка живут в ледяном дворце – сверкающем и холодном, как замок Снежной Королевы. А тут на заснеженном пригорке стоял обыкновенный бревенчатый домик. Вот только красоты он был необыкновенной, и это было видно даже при свете луны. Домик был весь украшен тончайшим деревянным кружевом, начиная от печной трубы на крыше и кончая перилами крылечка. Возле крыльца стояли такие же резные белоснежные сани.
- Вот, смотри, здесь и живёт Дед Мороз со своей внучкой.
- А они и в самом деле не спят, свет везде горит! – заметила Алёнка.
- Я же говорил! – весомо сказал Лукаша, - у них сейчас забот полон рот!
- А ближе можно подойти? – спросила девочка. - Конечно можно. А то ещё не поверишь мне, что здесь сам Дед Мороз живёт.
Аленка рассмеялась и побежала по тропинке. Но не успела она пробежать и десяти метров, как дверь кружевного домика распахнулась, и на крылечко вышел высокий седобородый старик. Дед Мороз! Алёнка остановилась, как вкопанная. Этого-то она как раз и не ожидала. Это надо же, столкнуться нос к носу с самим Дедом Морозом! А в том, что это был именно он, сомневаться не приходилось. На стоявшем в дверях человеке была надета расшитая серебряными узорами шуба и отороченная белым мехом шапка. Длинная седая борода чуть ли не до земли. Ну кто же это ещё, если не Дед Мороз?
Алёнка внимательно рассматривала волшебного деда и вдруг с изумлением заметила, что он довольно хмур.
- Дедушка! – послышался из дома звонкий девичий голос. – Ну куда же ты, дедушка? Подожди! Ведь сейчас же ночь на дворе, все спят!
Дед Мороз погрустнел ещё больше. Даже плечи его уныло как-то опустились... Он медленно повернулся, чтобы вернуться в дом.
- А ведь верно, - печально произнёс он, - все уже спят…
Но тут он успел заметить стоявшую на тропинке девочку.
- Хотя погоди, кажется, нет, не все… - Дед Мороз снова повернулся к Алёнке и с интересом стал её разглядывать.
- Здравствуйте. – Алёнка была воспитанным ребёнком и поздоровалась первая.
- Здравствуй, - сказал Дед Мороз, - Ну, что же ты там стоишь? Ты ведь к нам шла? Или я ошибаюсь?
- Нет. То есть… я не знаю… - Замялась Алёнка. - Это я её привёл. – Стоявший поодаль Лукаша подошёл к девочке. – Она не верит, что вы со Снегурочкой есть на самом деле. И я хотел ей показать…
- Лукаша? – Дед Мороз узнал домовёнка. – Как дела?
- Да нормально, - махнул рукой паренёк. – А вот она в вас не верит.
- Как тебя зовут? – спросил старик у девочки.
- Алёна. Только теперь я верю! И всегда верила, что вы есть! И Новый Год у меня самый любимый праздник!
- Ну вот, видишь, как хорошо! – улыбнулся Дед Мороз.
- Дедушка! – Совсем близко послышался девичий голос. – С кем это ты там разговариваешь? Из двери выглянула симпатичная девушка.
- Да вот, гости у нас, - кивнул Дед Мороз.
- Так что же ты их на улице держишь? Проходите в дом!
- И, правда, что это я, старый, совсем вас заговорил! Проходите, гости дорогие!
В доме было тепло и уютно, ничего даже чуточку похожего на ледяные хоромы не было. Дом как дом – чистый и светлый. А в середине большой комнаты стояла красивая наряженая ёлка.
- Давайте знакомиться, - улыбалась приветливая хозяюшка.
- Я Алёнка, - представилась девочка.
- Очень приятно. А я Снегурочка. Ну, а Лукашу я знаю. Проходите, раздевайтесь. Может, вы кушать хотите с дороги?
Аёенка смутилась – одевалась она впопыхах, даже шубку накинула прямо на ночную сорочку. И валенки надела на босу ногу. А уж кушать ей тем более не хотелось.
- Нет, спасибо, - вежливо отказалась она. – Я не надолго. Вернее, я совсем не собиралась к вам в гости. Я просто хотела на вас посмотреть. Мне уже надо домой возвращаться.
Алёнка успела заметить в углу огромные мешки.
- Мы тоже сегодня за полночь засиделись. Скоро праздник, работы много. Видишь, сколько подарков уже приготовили? И это ещё не всё! – сказала Снегурочка. И вдруг тоже погрустнела.
- У вас непорядки, что ли, какие? – заметил Лукаша.
Дед Мороз с внучкой переглянулись и рассказали, что для того, чтобы узнать, какие подарки хотели бы получить ребята, им нужно посмотреть в волшебное зеркало. Но для того, чтобы оно показало им нужную картинку, надо прикоснуться к нему волшебным посохом. А потом, когда придёт время доставить подарки по адресам, Дед Мороз и Снегурочка сядут в волшебные сани, Дед Мороз три раза стукнет о землю своим посохом, и сани понесут их туда, куда нужно.
- А сегодня этот посох пропал. Такого ещё никогда не случалось, представляете?
Алёнка и Лукаша переглянулись.
- А, может быть, вы его куда-нибудь поставили и просто найти не можете? – предположила девочка.
- Да мы уже весь дом обшарили – нету его! – Грустно развел руками Дед Мороз. – А без него – всё, беда! Детишки без подарков останутся. А что это за праздник – без подарков?
Алёнка представила, как она сама радуется, когда находит под ёлкой заветные пакетики и свертки, и тоже погрустнела. Нет, это совсем нехорошо, если подарков не будет!
- Может попробуем ещё раз как следует везде посмотреть? – предложила она.
Искали долго и тщательно, заглядывая чуть ли не в каждую щёлочку. Но и этот осмотр ничего не дал. Вернее почти ничего. Когда Алёнка на всякий случай заглянула под кровать Деда Мороза, то увидела жёлтый завиток. Она протянула руку и осторожно коснулась его пальцем. Это была обыкновенная стружка. Свежая, золотистая, ещё пахнущая деревом.
Когда все убедились, что посоха в доме всё же нет, то расстроились ещё больше. Алёнка присела на широкую скамью и задумчиво смотрела на лежащую в её ладошке стружку.
- А что это у тебя? – спросил девочку Лукаша.
- Да так, стружка какая-то… - растерянно произнесла она.
- А-а…
Все молчали. И вдруг Лукаша оживился.
- Стружка, говоришь? А ну-ка, покажи!
Алёнка дала ему золотой завиток, и он внимательно его рассматривал. Даже понюхал зачем-то.
- Свежая… - сказал Лукаша.
Но никто ничего не понял.
- Дедушка, а вы в последнее время ничего из дерева не мастерили? – спросил домовёнок у Деда Мороза.
- С лета уже ничего не делал, – ответил тот.
Снова воцарило напряжённое молчание.
- Слушайте, а ведь у Бабы Яги ступа новая! – воскликнул вдруг Лукаша.
- Новая, - не понимая, о чём это он, согласились Дед Мороз и Снегурочка.
- А когда она у вас последний раз была? – не унимался Лукаша.
- Месяц назад, не иначе, – подумав, сказал Дед Мороз. – Как раз залетала, да жаловалась, что старая ступа у неё совсем прохудилась. Новую она Лешему заказала, да он всё никак не соберётся её сделать!
- Сделал, дедушка, - подтвердила Снегурочка. – Мне Кикимора Болотная ещё на прошлой неделе говорила, что Баба Яга к ней в гости уже в новой ступе прилетала. Хвасталась, какая ступа лёгкая да удобная!
- Точно, я сам её видел! – вспомнил Лукаша. – Она и метлу новую соорудила. Берёзку молоденькую чуть ли не всю обломала. Я ещё ей сказал, что это нехорошо, а она шум подняла, закричала, чтобы я своими делишками домовыми занимался, а в её дела не лез!
Все переглянулись.
- Неужели это Баба Яга? – огорчённо проговорила Снегурочка.
- Да уж, если это она, тогда туго нам придётся! – вздохнул Дед Мороз.
- Она, что, очень вредная? – спросила Алёнка.
Лукаша хмуро кивнул:
- Не то слово…
Оказалось, что на счету Бабки-Ёжки куча всякой всячины, причём самой что ни наесть отвратительной. То она навредничает и наварит компота из молодильных яблочек, а потом продаст его на базаре. Выпьют люди такой компотик, утром просыпаются, а их никто не узнаёт. Вместо взрослых дяденек и тётенек появляются девчонки и мальчишки в великой, не по размеру, взрослой одежде. Ну, куда в таком виде пойдёшь? Дома-то не узнают, а на работе и вовсе делать нечего! Одно хорошо, что действие это недолгое – видно в варёном виде у яблок сила волшебная ослабевает.
Как-то раз Баба Яга от имени Василисы Прекрасной назначила свидание братьям из ларца одинаковым с лица. Пришли они на одно и то же место, увидели друг друга. И стали ждать – один на одном краю поляны, другой напротив. Долго ждали. Пока не надоело. Никто, конечно же, не пришёл. И стали братья из ларца выяснить – чего они тут делают. Один говорит – Василису жду. Другой – я тоже её жду. А характер у братцев норовистый.
В итоге переругались братья, даже подрались. С большим трудом их потом помирили.
А когда в руки проказницы Яги попала шапка-невидимка, так тут и вовсе не до смеха стало. Наденет шапку волшебную и ну озорничать. То приятельницу свою Кикимору Болотную пугала прямо в её избушке. То утащила у Кощея Бессмертного его иглу и начала ею полотенце вышивать.
Кощей с ног сбился в поисках волшебной иглы, а Яга сидит у окна с самым невиннейшим видом и старательно узоры вышивает. «Не видала, ты, Яга, моей иглы?» «Нет, милок, не видала. А ты, никак, её потерял?» «Потерял» «Вот беда-то какая!» - сидит Бабка-Ёжка, вздыхает горестно. А у Кощея чуть ли не инфаркт! Было бы сердце – точно не выдержало бы! «А ты, старая, чего делаешь?» «Полотенчико вышиваю» - отвечает как ни в чём не бывало Ягуся.
Но не зря Кощей столько времени на свете живёт – ума-то набрался, почуял неладное. С чего бы это Яга так присмирела да рукодельничать взялась? «А чем это ты вышиваешь, а, старая?» А Баба Яга схватила волшебную шапку, шлеп её на голову – и исчезла! Тут-то всё и открылось! Шуму было на всю округу! Кощей потом с Ягой целый год не разговаривал.
Да и много всякого такого было на счету Бабки-Ёжки. Если и теперь она напроказничала, то не так-то просто будет её в этом уличить. А уж заставить посох вернуть и вовсе трудно! Все задумались. Что же делать? До Нового Года ведь совсем немного времени осталось, а ещё столько подарков надо приготовить! А потом их ещё и детям доставить нужно!
- Надо идти к Бабе Яге и спросить её об этом! – предложила Алёнка.
Все посмотрели на девочку. - А, знаете, она ведь права, - сказала Снегурочка. – От того, что мы сидим и гадаем, посох сам не вернётся!
Собрались быстро. Да и чего было собираться – все и так были одеты и обуты.
- А далеко эта Баба Яга живёт? – спросила Алёнка.
- На соседней опушке. Если хочешь, я тебя домой провожу. – Лукаша понял, что она волнуется за родителей. Они ведь могли хватиться дочки.
- Не хочу. Вернее, хочу, но попозже. Мне очень интересно на настоящую Бабу Ягу посмотреть! – пояснила девочка. – А она очень страшная?
- Да не страшная она, просто бабка, как бабка. Вредная только. Не вредничала бы, так и вовсе нормальная была бы, - сказал Лукаша.
Хрустел под ногами белый снежок, ярко светила луна. Четверо путников шли по тропинке среди сугробов, и очень хотели, чтобы посох нашёлся как можно быстрее. Но не тут-то было. Бабы Яги в её избушке на курьих ножках не было и в помине. Свет в окнах не горел, на стук в дверь никто не отзывался. А когда Дед Мороз вошёл в избушку, то оказалось, что хозяйки нигде нет. Как нет и её новенькой ступы.
- Значит, полуночничать надумала, бабуся-то наша! – сказал Дед Мороз. – Гулять отправилась, видите ли!
- Смотрите! – Лукаша показал на новую метлу, прислоненную к крыльцу. – Это же та самая метла, про которую я говорил! - Погодите-ка. Если ступы нет, и Бабы Яги нет, значит, Баба Яга на ней куда-то отправилась. Но все мы знаем, что ступа без метлы не летает. А метла-то вот она! Что же получается? А получается, что у Бабы Яги есть ещё одна метла, или…
- Да, дедушка, получается, что если у Бабы Яги есть твой волшебный посох, значит, она с ним и полетела куда-то. Так ведь? – продолжила Снегурочка.
- И что делать будем? – спросил Лукаша. Все призадумались. И в самом деле – что делать? Лес большой, где искать проказницу Бабу Ягу неизвестно.
- И давно вы поняли, что посоха нет? – спросила Алёнка.
- Да не очень. Сначала мы сидели, подарки детям готовили. А когда понадобилось узнать, что же ещё ребята желают получить на праздник – вот тут и стали посох искать, – объяснила Снегурочка.
- А Баба Яга сегодня к вам заходила?
- Да нет же, по крайней мере, я не видела её. Может ты, дедушка, видел?
Дед Мороз задумался. И вдруг хлопнул себя по лбу.
- Вот я, дурень старый! Была Баба Яга, точно была! Ты, внученька, как раз ходила за новыми мешочками для подарков. А я дорожку вокруг дома чистил – вчера ведь снегопад был. И как раз за домом снег убирал… Слышу – шаги по крыльцу. Я думал – это ты вернулась. Но ты потом ведь позже пришла…
- Да, дедушка, когда я вернулась, ты возле крыльца дорожку чистил.
- Вот-вот! – грустно вздохнул Дед Мороз. – Выходит – была у нас Баба Яга в гостях…
Все огорченно опустили головы. И только Алёнка, наоборот, посмотрела вверх, на небо. А там как раз появилась тёмная точка. Луна была яркая, небо тоже было светлым, и Алёнка увидела, что эта точка движется в их сторону и становится всё крупнее.
- Смотрите! – крикнула Алёнка.
Все подняли головы. Точка приближалась и увеличивалась прямо на глазах. И уже через несколько минут с неба на землю плавно опустилась…ступа! Из неё довольно ловко выбралась странная тётенька. Мрачно взглянув на стоявших возле домика людей, она молча прошла мимо них. Поставила к стене красивый серебряный посох и протопала по крыльцу.
- Не понял… - пробормотал Лукаша.
- Я тоже, - сказала Алёнка. – Кто это?
- Это? По-моему, это и есть наша драгоценная Баба Яга.
- Что-то не похожа она на неё… - с сомнением произнесла девочка. В её представлении Баба Яга была древней старушенцией, одетой в не очень чистое и довольно рваненькое тряпьё. А эта, прилетевшая в ступе, дама была чуть старше среднего возраста. И одета она была в довольно приличного вида костюмчик. И причёсочка на голове была очень даже симпатичная. Нет, эта лётчица нисколечко не похожа на вредную Бабку Ёжку! Вот только взгляд у неё был недобрый, это уж точно!
- А вот мы сейчас пойдём и познакомимся! – решительно заявил Дед Мороз, направляясь в избушку. – А заодно и всё узнаем.
Хозяйка избушки сидела на лавке возле окна и так же мрачно смотрела на вошедших людей. А они с удивлением разглядывали преобразившуюся Бабу Ягу.
- Что, удивлены? – с насмешкой спросила она.
- Да уж, - подтвердил Лукаша. - А что, разве я права не имею? Ну, захотелось мне хоть раз в жизни побыть настоящей женщиной! Вот я и слетала – в парикмахерскую зашла, одёжку справила новую. А то все думают, что мною только надо детей пугать. Но ведь я же не страшная вовсе, правда?!
Все согласно кивнули.
- Но почему же ты без спросу посох взяла? Мы так переволновались!
- А разве мне дали бы его, если бы я спросила?
- И всё-таки нехорошо вы поступили! – не выдержала Снегурочка.
- Ладно вам меня стыдить! Мне и так противно! – Баба Яга была явно чем-то расстроена. - Сижу вот тут и думаю – и зачем мне это? Нарядилась я, причёску сделала – всё как у настоящих людей! А теперь сижу и думаю – и зачем? Слышала я, пока там крутилась, что все на Новый Год прихорашиваются. Но самое главное – все делают это для того, чтобы встретить этот самый Новый Год с кем-то. С друзьями, с родными. А я? Я-то с кем его встречу?
Все молчали. Алёнка – потому, что не знала, с кем Баба Яга может встретить Новый Год. А все остальные – потому, что знали наверняка, что никого близких у Бабки-Ёжки не осталось. Разругалась она со всеми, допроказничалась! Кто теперь пожелает сесть с ней за один стол и говорить добрые слова?
- Да уж, Яга, извини, конечно, но не думаешь ли ты, что ты сама во всём виновата? – горько вздохнул Дед Мороз.
Горе-путешественница промолчала.
- А знаете, - сказала вдруг Алёнка, - Новый Год – он ведь волшебный праздник, правда же?
- Ты, кажется, сама в это только что не верила… - с удивлением произнёс Лукаша.
- Не верила. А теперь верю. И в вас всех я тоже верю! И очень рада, что Вовка не прав! Это просто здорово, что все вы есть на самом деле! И в Новый Год обязательно должно будет случиться чудо!
Алёнка повернулась к Бабе Яге.
- А вы попробуйте, попросите прощения у всех, кого вы обидели. Вот увидите – они простят вас, и вы снова станете друзьями.
- Ты думаешь? – с сомнением спросила Баба Яга.
- Я просто уверена в этом! – решительно сказала Алёнка. – И ещё – я приглашаю вас всех к нам домой на праздник. Приходите обязательно! И вы приходите, - девочка смотрела на пригорюнившуюся Бабу Ягу. – Я буду вас ждать. А пока можно мне вернуться домой, а то мама и папа уже скоро проснутся.
- Конечно-конечно! – закивали все. А Дед Мороз сказал: - Иди, Лукаша, проводи Алёну.
- До свидания! – сказала девочка и пошла за Лукашей к двери.
Домовёнок открыл дверь… И Алёнка увидела, что за ней вовсе не звёздная зимняя ночь, а… её комната!
- Пока, Лукаша! Спасибо тебе за такое интересное путешествие и за то, что ты снова научил меня верить в чудеса! – сказала девочка на прощание.
- Счастливо тебе, Алёнка! – попрощался с ней Лукаша и плотно закрыл дверь.
Окончание: