Семён с трудом разлепил глаза. Причина, по которой был нарушен сон, требовательный телефонный звонок. На часах было шесть тридцать два.
- Алло?
- Здорова Семен! Не спишь?
- Уже нет…
- Прости за ранний звонок, но иначе было нельзя. Мальчонка, вчера вечером пропал, не можем найти уже почти десять часов. Температура падает с каждым часом, сам понимаешь, промедление смерти подобно.
Сон мгновенно как ветром сдуло.
- Давай суть.
- Вчера в районе *** вышли по грибы отец и сын, сорока и девяти лет. Отец увлекся тихой охотой, а мальчик быстро устал. Отец оставил его на одном месте, а сам отправился походить ещё. Вернулся, лукошко есть, сынишки нет. Побегал, поискал, и слава Создателю позвонил нам. Радиус поисков не более девяти километров. Работают две наших бригады, плюс волонтеры с собаками. Пока ничего. Базовый лагерь находится на 126 километре трассы.
- Я буду там через полчаса.
Семён быстро облачился в крепкую полевую одежду, закидал в большой рюкзак всё необходимое при таких случаях и вышел на улицу. Конец осени, небо затянуто тяжелыми тучами, того гляди пойдёт снег. «Плохо дело…» - мелькнула в голове мысль. Туз выбрался из будки и вопросительно посмотрел на хозяина. Семён потрепал его по голове.
- Прости братец, покушать придётся позже, жизнь важнее.
Синяя Нива летела по прямой как стрела трассе. Ещё до указателя «126» Семён увидел большой палаточный лагерь. Лихо припарковавшись, Семён прицепил поводок и вместе с псом пошли к спасателям. Обменявшись приветствиями, он ещё раз прослушал всю ситуацию. Отец, потерянного мальчика был на грани истерики, но старательно всё рассказывал.
- Мне нужны вещи мальчика, чтобы Туз взял след.
- Вот его ботиночки и ещё одна кофта, они оставались в машине.
- Кофту я возьму с собой.
Туз долго обнюхивал одежду. Потом поднимал голову и принюхивался к воздуху. Продолжалось это довольно долго. Люди кругом глядели на это, как на неведомое зрелище. Туз коротко гавкнул и натянул поводок. Семён сразу отправился следом. Один из спасателей придержал его на рукав.
- Эй, парень, цепь поисков уже отправилась ближе на северо-восток. Туда, куда тянет твой пёс, уже всё прочесали. Скорее всего, он приведёт тебя к месту потери. Наши собаки добрались до туда и потеряли след. Лучше помоги группам там.
И он указал совершенно в другом направлении.
- У вас свои методики, у нас свои.
Семён вырвал руку. Туз тянул в чащу, и человеку приходилось бежать трусцой, дабы не отставать. Серость, желтые листья и стылый воздух заполнили всё пространство. Всё это мало напоминало золотую осень из модных фотосессий. Хронометр на руке отмерял драгоценные секунды. Мышцы тяжелели, но Семён понимал, что сбавлять темп нельзя. Наконец, они выбрались на полянку. Земля была истоптана десятком ног. «Тьфу, сыщики блин, все следы затоптали». Туз завертелся на месте стараясь найти тот же запах. Прошло пять минут, десять. Семён уже начал всерьез переживать, когда пёс снова поднял морду к небу, а потом уверенно потащил в сторону кустов. Кустов, кстати, прямо противоположных волне поиска. И снова началась гонка.
Прошло полчаса, прежде чем Туз затормозил на краю оврага. Вроде неглубокий, но довольно крутой склон, густо поросший кустами и деревьями. Семён мысленно присвистнул, здесь могло потеряться даже с десяток человек, хрен найдёшь. Земля местами осыпалась вниз, и скользила под ногами. Оступишься и свалишься на дно, костей не соберут. Отогнав дурные предчувствия, герои начали спуск. С двух сторон, спускались зигзагом, словно рисуя узор неровной елочки на теле склона. Внезапно пёс прекратил спуск и навострил уши. А потом резко потянуло вдоль по склону. Там стояло одинокое большое дерево. Земля под его корнями осыпалась вниз, а в образовавшейся выемке лежал клубочком перемазанный грязью ребёнок. Расширенными глазами он уставил на пса, а потом тихо и безнадежно заплакал. Туз тут же облизал его лицо, стараясь утешить. А Семён продолжил спасательную операцию, т.к. знал, найти это полдела, сохранить здоровье и доставить в безопасное место вот самое главное теперь. Он быстро снял с мальчика всю влажную одежду и растёр тело водкой. Потом дал ему выпить из фляжки теплого чаю с сахаром. Одел мальчику сухие носки, теплые рейтузы и кофту. Разумеется, всё было велико и идти самостоятельно ребёнок не мог.
- Сейчас, сейчас. Тебя как зовут-то?
- Витя, - еле слышно прошептал мальчик.
- Я Семён, это Туз. Скоро мы доставим тебя к твоим родителям.
Семён подхватил ребёнка на руки. С трудом удалось выбраться из злополучного оврага. Семён намотал поводок на руку.
- Домой Туз!
И они побежали. Ветки хлестали по лицу, ноги местами разъезжались или цеплялись за неровности. А Семён продолжал подгонять пса, чтобы он быстрее вывел их к людям.
- Вперёд! Быстрее Туз!
И пёс бежал, бежал как никогда в жизни, словно тоже понимал, ценность каждой минуты. Прошло минут двадцать пять, когда между деревьев замелькали оранжевые палатки поискового лагеря. Все обратили внимание на треск кустов. Когда люди увидели наших героев, то единым порывом побежали к ним. Витю сразу же окружили медики. А Семёна и Туза поздравляли и хвалили. Легкие жгло огнём, и Семён только вяло отмахивался рукой. Кто-то догадался налить чаю и теплой воды, и герои с удовольствием прихлёбывали напитки. Чуть отдышавшись, Семён рассказал спасателям, как всё было, и отправился к своей Ниве. Его окликнул спасатель, который предлагал отправиться в другом направлении.
- Вы молодцы парень! Как собаку-то зовут?
- Туз.
- Тузик значит?
- Никакой не Тузик, а Туз. Туз Бубен.
- Как? Тот самый?
- Ага.
Тот самый Туз Бубен, легендарный поисковый пёс, на счету которого десятки спасённых жизней. Семён никогда его ничему такому не учил, но у пса был настоящий дар. И часто бывало где все умывали руки, Туз добивался успеха. Семёну предлагали огромные деньги в попытках купить Туза, но на всё это был один ответ: «Друзьями не торгую».