Астрахань была воротами на Средней Восток, в первую очередь к Персии и Индии, что определило её сущность. Русское купечество здесь стало сколько-нибудь заметным лишь в 1660-е годы, через сто лет после присоединения к России, но где-то до 19 века бал правили три купеческих общины - армяне, персы и индийцы. Они не были конкурентами, так как занимали разные ниши, активно взаимодействовали (скажем, заказчиком их строительства/последней реконструкции был купец-перс Аджи Усейнов) и образовывали под названием "Татары Трёх Дворов" некое подобие европейских гильдий. Облик подворий в общем схож. С фасадов - обыкновенный русский классицизм:
Но если заглянуть в их подворотни...
Собственно, на двух прошлых кадрах - Армянское подворье, не самое крупное, но ближайшее к кремлю. Впрочем, оно и самое молодое: прежде тут стоял дом купца Фёдорова, часть которого сдавалась армянам под лавки, а в 1850-е его купил и перестроил тот самый Аджи Усейнов. Со средних веков армяне были непревзойдёнными в христианском мире мастерами восточной торговли, армянская церковь 19 века есть даже в Сингапуре, средневековый армянский монастырь стоял по легенде на озере Иссык-Куль, а среди европейских городов на армянской общине здорово поднялся Львов. Поэтому и Астрахань армяне оседлали практически сразу после присоединения к России (а может быть и ещё в татарские времена), и к началу 19 века составляли здесь 15% населения, около 5000 человек - крупнейшая община России и крупнейшее меньшинство города.
Армян в Астрахани хватает и сейчас, но расцвет их давно позади, а подворье с советских времён жилой дом. Пройти внутрь не так-то просто - дверь на кодовом замке. Я просто завалился в ближайший магазин, обрисовал ситуацию, и - о чудо! - мне подсказали код, который впрочем я успел забыть. Войдя в подворотню, я сразу же поднялся на галерею второго этажа, представляющую собой теперь обычную лестничную клетку:
Как я понимаю, на первом этаже располагались магазины, на втором - гостиницы и квартиры для армянских купцов, а площадку занимали лавки:
В угловой арке я встретил старика, который в этом дворе прожил всю жизнь и вдобавок помогал когда-то местному маститому краеведу. Он мне поведал много интересного, периодически правда начиная ругать правительство, и утверждал, что это на самом деле не армянское, а индийское подворье, о чём он знает из архивов и от как-то зашедших сюда англичан - один из них был давним потомком астраханских индийцев. Подтвердить или опровергнуть это я не могу, а возможно подворья когда-то менялись ролями...
Армяне были наиболее обособлены и организованы, имели (не знаю, до каких годов) даже собственный судебный орган, называвшийся почему-то Ратхауз. Через улицу от подворья - бывшее Армянское училище (1910) купца Никогаеса Агабабова (Агабабяна):
Тот же Агабабян построил в 1906 Армянскую богадельню - одно из красивейших зданий Варвациева канала:
А вот и его собственный дом по соседству:
В глубине слободы за каналом по улице Мечникова - больница Красного Креста (или что тут сейчас?), а в 1853-84 годах это было Армянское епархиальное училище:
В дореволюционное время в Астрахани было 5 армянских храмов, в том числе два собора. Довольно неказистый Успенский (1705) являлся наверное старейшей в России армянской церковью:
А вот двухбашенный Петропавловский (1771) - пожалуй, один из красивейших храмов Астрахани... увы, утраченных:
Место бывшей слободы за каналом (хотя она располагалась с обеих сторон, или правильнее сказать - канал был прорыт сквозь неё) ныне отмечает скромная новодельная церковь Сурб-Рипсиме:
Лаконичное армянское убранство:
И старая икона из Петропавловского собора - всё, что уцелело от тех 5 храмов: незадолго до сноса кто-то успел передать её в одну из русских церквей. Не покидает ощущение, что такой тотальный снос - сведение счётов между армянами и кем-то из тюрок, получивших у советской власти более мощное лобби.
А в конце Советской, рядом с русским Благовещенским монастырём и памятником казахскому музыканту Курмангазы - небольшой сад "Армения" с хачкаром (2008) - эти стелы (в переводе "крест-камень") армяне ставили по самым разным поводам, чаще всего в память или в знак просьбы о чём-то.
Грузины в Астрахани, кстати, тоже отметились. В кремлевском Успенском соборе покоятся даже двое грузинских царей, в 18 веке умерших в изгнании. А вот Губернаторский дом с характерным вогнутым фасадом в 1797-1802 годах построил грузинский купец Мина Дилянчеев (Дилянчава? Дилянчадзе?). Однако богатый купец разорился - в один год его сухопутный караван в Хиву был разграблен, а морской в Персию потоплен штормом, пытаясь спасти свои дела Дилянчеев набрал долгов, но подняться не смог, и дом за долги отошёл в губернскую собственность. Стоит как раз между Братским садом и подворьями:
Ещё из южных христиан своё слово сказали тут греки, или вернее единственный грек Иван Варваций (Ион Варвакис), богатейший человек города на рубеже 18-19 веков, активно спонсировавший борьбу греков с Османской империей. В Астрахани он построил прошлую Соборную колокольню (простояла до конца 19 века), но главное - Варвациев канал, в советское время ставший каналом 1 мая. Вид со стороны Махалли, дом на той стороне же принадлежал купцу с также весьма показательной фамилией Курдов: