Ученые обеспокоены тем, что уровни CO₂ становятся настолько высокими, что он начинает ухудшать умственные способности человека.
Другими словами: углекислый газ, тот же самый газ, не имеющий запаха и невидимый, который вызывает глобальное потепление, может сделать нас существенно тупее.
Это скрытое воздействие изменения климата, которое может фактически повлиять на нашу способность решить саму проблему.
Наука, на первый взгляд, удивительно фундаментальна. Исследователи долго полагали, что углекислый газ вредит мозгу только в очень высоких концентрациях.
Два столетия безудержного использования ископаемого топлива уже увеличили количество CO₂ в атмосфере до 410 частей на миллион сегодня, с примерно 280 частей на миллион до промышленной революции.
В помещениях же уровень CO₂ намного выше, чем в атмосфере, так как вентиляционные системы не работают идеально.
Кроме того, некоторые помещения - в таких местах, как офисы, больницы и школы - заполнены многими дышащими людьми, то есть многими людьми, которые сами выдыхают углекислый газ и вот уже уровень CO₂ легко превышает 1000 частей на миллион!
В 2016 году исследователи из Гарвардского и Сиракузского университетов обнаружили, что когнитивные функции человека снизились примерно на 15 процентов, когда уровень CO₂ в комнате достиг 945 частей на миллион, и упали на 50 процентов, когда CO₂ достиг 1400 частей на миллион.
Когда ученые из Космического центра имени Джонсона в НАСА проверили воздействие CO₂ на примерно двух десятках пилотах, они обнаружили, что их продвинутые навыки принятия решений снизились при уровне CO₂ в 1200 частей на миллион.
В сентябре ученые, проанализировали все 10 исследований по этой теме с 2012 года.
Они обнаружили, что иногда повышение CO₂, по-видимому, снижало способности, а иногда эффекты вроде бы были незначительными.
Но что еще более тревожно, они отметили «существенные доказательства» того, что производительность человека может снижаться при решении сложных проблем при умеренных концентрациях.
Например, летные характеристики на летных тренажерах начинают падать до 1200 частей на миллион. Механизмы, лежащие в основе снижения производительности, пока неизвестны.
Ученые отмечают, что многие аспекты проблемы остаются неисследованными. Например, влияние CO₂ совместно с другими вредными для мозга веществами?
Никто не исследовал влияние CO₂ на детей, пожилых людей или людей с проблемами со здоровьем.
Аналогичным образом, исследования до сих пор подвергали людей воздействию повышенных уровней углерода всего на несколько часов, оставляя открытым вопрос о том, что может сделать воздействие в течение нескольких дней.
И большинство исследований до сих пор были небольшими, самое большее 30 человек.
Возможно, самое интригующее упущение исследования также является самым зловещим.
Современному человеку, как виду, всего около 300 000 лет, и окружающий CO₂, с которым мы сталкивались в течение большей части нашей эволюционной жизни, был намного ниже, чем окружающий CO₂ сегодня.
Но самый масштабный эксперимент проводится здесь и сейчас - он просто не проводится в клинических условиях. Мы все в нем подопытные и CO₂ в палате растет с каждым годом.