Закатное небо разрезал инверсионный след, солнце на мгновение закрыла тёмная тень, и через несколько минут на поверхность планеты тяжело опустился огромный боевой робот в раскраске Союза Разумных. Ноги исполина коснулись выжженной дотла земли, зашипела, смягчая посадку, гидравлика.
- Ну наконец-то! - раздалось в кабине пилота, а вслед за звуком включилась и картинка. На экране появилось миловидное зелёное лицо с двумя парами глаз и коротким носохоботом. - Я жду тебя уже четыре цикла!
- Пришлось повозиться в горах, милуша, - отвечал пилот робота, похожий на свою собеседницу как две капли воды. Разве что кожа его отливала скорее синевой. - Пока все ущелья облетишь...
- Я же просила не называть меня милушей! - всхрапнула девушка. - А в остальном... Ну ладно, в остальном ты оправдан. Пока я тебя ожидала - успела хотя бы помыться и привести себя в порядок. Как тебе моя новая прическа?
С этими словами она тряхнула целым ворохом напоминающих червей красных отростков, гнездящихся у неё на щеках.
- Довольно оригинально, - сдержанно похвалил собеседницу пилот. - Я бы тоже не отказался сейчас принять ванну.
- Нет-нет-нет, подожди! - перебила его девушка. - Сначала покажи свой боевой счётчик.
- Ты же не серьёзно?..
- Серьёзнее не бывает! Если уж обещал, то давай, не увиливай! Всё равно не отстану, так что будь милушем и дай посмотреть, сколько ты настрелял.
- Я уже раскаялся, что решил с тобой поспорить...
- Вот-вот, спорить со старшими нехорошо, - поучительно махнула тентаклем девушка. - Давай, показывай!
Пилот со вздохом навёл одну из камер на сиреневое табло.
- Шесть тысяч восемь. А в прошлый раз было пять тысяч триста четыре. Получается... Ха! Я тебя превзошла! У меня ровно девятьсот целей!
- Так ты на равнину летала, - буркнул пилот. - Конечно, у тебя больше.
- Не оправдывайся, ленивый бургляш, а выполняй, что обещал! Хотя подожди, запись сначала включу. Как вернемся на базу, надо будет показать командиру... Ну и родителям отошлю.
- Не надо! Только не родителям! Они меня засмеют! - испугался пилот. Его носохобот пошёл белыми пятнами.
- Ладно, не хнычь, братик. Пошутила я, - издала насмешливый свист девушка. - Сниму для себя, буду пересматривать, когда станет скучно. И хватит уже пререкаться, давай танцуй! Проспорил - так проспорил.
Робот неловко повёл увешанной турболазерами рукой, другую поднял вверх, переступил тяжёлыми ногами... Одно за другим выполнял он нелепые па диковинного механического танца.
Сгорал от стыда пилот, радостно свистела в подземном бункере его сестра, догорали на горизонте руины мегаполиса. А чудом пережившие инопланетное вторжение люди тряслись от страха в своих убежищах и молили всех богов, чтобы не попасть случайно под ноги стальному гиганту.