Похоже, что чемпионская гонка в английской премьер-лиге завершилась даже не начавшись. В канун нового 2020-го года отрыв лидирующего «Ливерпуля» от ближайших преследователей составляет 16 очков (если исчислять в потерянных). Ведь, у мерсисайдцев есть матч в запасе.
Действующий (пока еще) чемпион «Манчестер Сити» может готовиться к плэй-офф Лиги Чемпионов, местным кубкам, но о золоте АПЛ, похоже, можно забыть. О чем говорить, если уже и сам наставник «МанСити» Пеп Гвардиола в открытую заявляет, что «Ливерпуль» можно объявлять чемпионом уже сейчас.
Впрочем, похоже, что Пеп устал от жизни на Британских островах. Не зря всё чаще в различных СМИ мелькает информации о желании Гвардиолы возглавить то «Барселону», то ПСЖ, то «Баварию». Вряд ли, такой настрой главного тренера положительно влияет на манкунианцев. В пассиве «Сити» уже насчитывается пять поражений в 19 матчах, в числе которых и проигрыш аутсайдеру «Норвичу» и два фиаско с «Вулверхэмптоном» и проигранное дерби и само собой разумеющийся проигрыш «Ливерпулю».
В предыдущим туре «Манчестер Сити» знатно «сгорел» в Вулверхэмптоне. Можно говорить, что на результат повлияло удаление голкипера Эдерсона на 12-й минуте и последовавшая замена Агуэро. Но, вдесятером «Сити» забил дважды и до 55-й минуты удерживал комфортное преимущество. Однако, концовка осталась за хозяевами, которые дважды поразили ворота Браво, вырвав победу 3:2. Позиции «горожан» в зоне Лиги Чемпионов на сегодня выглядят незыблемыми, но с такой игрой возможны варианты…
Сегодня соперником манкунианцев станет «Шеффилд Юнайтед». Вернувшись спустя многие годы в высший свет английского футбола, «клинки» навели шороху. После 19-ти проведенных матчей у «Шеффилда» 29 набранных очков, 8-е место в таблице и перспективы побороться за еврокубки вполне осязаемы. А почему бы и нет? Свеж в памяти пример «Лестера», взявшего чемпионский титул.
В четырех последних играх «Шеффилд Юнайтед» не знает поражений, выиграв в трех из них. Стоит отметить великолепно выстроенную игру в обороне у «клинков». 17 пропущенных мячей – второй результат в лиге (меньше только у «Ливерпуля»). «МанСити», напротив, обладает лучшей атакой в АПЛ – 52 забитых мяча в 19 матчах. Найдет ли «коса на камень» в противостоянии на «Этихад»?
Гвардиоле придется уповать на пару Стерлинг-Агуэро. Габриэль Жезус и Сане по-прежнему травмированы. Кроме того, не помогут хозяевам Лапорт, Стоунз, Сильва и Эдерсон. С Браво в воротах манкунианцы вполне могут получить проблемы, а учитывая качественную защиту соперников – столкнуться с неприятностями и в атаке.
Есть большое подозрение, что исход предстоящего поединка решится ударом с одиннадцатиметровой отметки, и этот пенальти будут бить естественно хозяева. Облажаться в очередной раз, с заведомо более слабым соперником, для Гвардиолы будет непозволительной роскошью.