Еще пять лет назад американские политики весьма условно определяли ближайший американский путь в космосе. Теперь же сам президент Трамп попросил НАСА «ускорить планы по возвращению на Луну и снова высадить человека на ее поверхность к 2024 году»!
Директор НАСА Джим Брайденстайн официально заверил его, что теперь «будут использованы самые лучшие технологии, нежели когда-либо». Значит надо полагать, что вопрос о финансировании программы уже явно не является ключевым. «На этот раз, мы отправимся на Луну и останемся там. И используем все, что узнаем, чтобы совершить очередной гигантский скачок - отправить астронавтов на Марс", - пообещал глава НАСА.
Но настолько ли конструктивен подход к осуществлению намеченного? По мере того, как 2019 год подходит к концу, команда НАСА в Космическом центре имени Кеннеди готовит к испытательному запуску ракету-носитель Space Launch System (SLS) для отправки вокруг Луны космического корабля "Орион". Эта миссия является первой в сериях программы Artemis ("Артемида" - мифическая сестра "Аполлона").
Вся программа будет состоять из трех этапов: первый (Artemis I ) предусматривает непилотируемый полет «Ориона» вокруг Луны и его возвращение на Землю, этот этап запланирован уже на вторую половину 2020 года. Вторая миссия (Artemis II ) - облет естественного спутника Земли с экипажем на борту, он намечен на 2022 год. Ну, а на третьем этапе (Artemis III ) НАСА рассчитывает высадить астронавтов.
Строительство и перевозка 70-метровой, самой большой ракетной ступени, которую когда-либо строило НАСА, было одним из критических (пока) моментов программы. Теперь, когда все на месте, техники завершают оснащение нижней секции основной тяги ракеты SLS. Ее сложные системы подают топливо на четыре двигателя RS-25.
Подрядчик Stennis взял на себя серию из девяти испытаний, которые начались еще в августе прошлого года. А уже весной NASA отметило главную веху в завершении испытаний всех двигателей для первых четырех запусков SLS!
Одновременно готовился и сам новейший космический корабль "Орион", на котором к Луне отправятся астронавты.
Летом инженеры занимались тестированием взаимодействия систем командного и сервисного модулей корабля. А в конце ноября в особой вакуумной лаборатории в Огайо, модуль прошел испытание на воздействие среды, имитирующей условия в космосе.
"Это был колоссальный год для команды инженеров «Ориона». Теперь мы ожидаем увидеть его, наконец, на вершине ракеты и начать первую миссию по возвращению НАСА на Луну ", - сказал Скотт Уилсон, руководитель по производственным операциям.
Для шлюзовой базовой станции (Gateway) на орбите Луны, НАСА надеется воспользоваться той же коммерческой поддержкой, что и в случае с МКС. (И вот уже по меньшей мере 26 стран откликнулись, выразив интерес к американской лунной программе). Первая поставка для Gateway будет включать то, что нужно для успешной высадки людей на Луну. А в дальнейшем доставка грузов будет осуществляться прямо на лунную поверхность.
"Наш подход к логистике глубокого космоса будет самым передовым по технологиям. Ведь мы задействуем лучших партнеров, в том числе международных, - обещает руководитель логистического центра НАСА Марк Визе, - экономические возможности для всех будут смелыми и новыми, одновременно инициируя историческое развитие и на Земле, и в глубоком космосе."
Что ж, «лунный» почерк НАСА за прошедшие полвека не изменился. Программа снова движется ускоренными темпами. Ведь высадку астронавтов изначально планировали на 4 года позже! Любопытно, что в первом экипаже на Луну полетит женщина (хоть и понятно, что без феминистского лобби здесь не обошлось). Но опять первые на Луне, первая постоянная лунная база в 2020-х, первые на Марсе в 2030-х! Остается лишь наблюдать, традиционно ли ответит «Роскосмос»…