* * *
По настоянию Ирты друзья вышли все во внутренний сад усадьбы и образовали круг. После чего, повелительница земли воткнула свой посох в землю, сжала его ладонями и прикрыла глаза. Легкий ветерок пробежался по фигуркам эльфов их одежде и волосам. Ирта открыла глаза и вкратце рассказала, о чем поведала ей сейчас земля.
-Осталась совсем немного времени. Скоро проснется подземный вулкан, и после его извержения не останется ничего живого на всей Неталии: ни людей, ни животных, ни растений – все погибнет!
Сразу же после ее слов раздалось легкое шипение, и перед глазами воинов предстал бестелесный образ женщины. Это была сама душа Неталии.
-Дети мои! Впереди вас ждет ужасное будущее. Мои земли разверзнутся, и смертоносная лава уничтожит все живое. – Видение ненадолго прикрыла свои глаза, показывая всем как ей больно осознавать, то, что вскоре должно произойти. - Поверти, я этого, как и вы, все, очень не хочу.
-Может, мы это сможем как-нибудь остановить? – понадеялся Рослайн.
-Нет, мои дорогие, вулкан никак не остановить. Но с помощью своих сверхъестественных сил у вас есть шанс спасти жителей Неталии. И помните! - это очень сильное заклинание, которое потребует от вас не только ваши магические силы, но и жизни.
Воины с тревогой и с нескрываемым разочарованием смотрели на дух Земли. Их жизни были бесценны, да и вообще многие даже не имели ни детей не любимых, можно сказать толком ничего еще не успели сделать в этой жизни, а тут такое признание…
-И каким же образом мы спасем неталианцев? – обратился Бриз к духу Земли с терзавшим его вопросом. Ему очень хотелось знать, ради чего он будет жертвовать жизнью. Эльф понимал, что в первую очередь он будет жертвовать свою жизнь ради своей любимой Миланы и своих двух сыновей. За них он готов отдать хоть тысячу раз свою жизнь, и все же?
-С помощью своих сил и заклинания вы перенесете всех жителей Неталии на другие земли нашей планеты… – сказав это, дух Земли развеялся. Ему не стоило ждать ответа, ведь ей уже все было прекрасно известно. Воины спасут ее детей, чего бы им это не стоило…
Друзья застыли в молчании и лишь безмолвно переглядывались некоторое время, а потом стали обсуждать случившееся.
-Я не могу понять, что это за бред. Всем известно, что наш материк единственный на планете. Больше просто нет. Куда мы отправим своих родных. – Стоун запустил свои ладони в длинные волосы и посмотрел с горечью на Бриза, словно тот знал все ответы.
-Если это так, то наша смерть будет напрасна, – согласился Рослайн с негодованием Стоуна.
-Друзья, не думаете же, вы, что больше нет земель на свете, это просто ерунда, этого просто не может быть! – вступила в разговор принцесса Даяна.
-Много кораблей было отправлено на поиски новых земель – половина из них не вернулась вообще, а другая половина несолоно нахлебавшись, – просветил Даяну Бриз в своем познании истории.
Друзья спорили, и лишь Соула стояла как неживая: глаза ее опустели, будто свет-солнышко покинул этот мир. Огромные слезинки собрались в уголках глаз и, обретя полноту, сорвались, пролились на побледневшие щеки. В один миг перед ней пролетела вся жизнь, пусть она была долгой, но не полной, и вот теперь именно сейчас, когда она собиралась стать матерью, ей придется решиться на самое главное…
Решать свою жизнь это одно, а вот как поступить с той жизнью, за которую она в ответе, и определять ее участь никак не может. Это было жестоко, но ведь она не могла лишь ради одной жизни пожертвовать тысячами. «И не пожертвует!» Собравшись с силами и, утерев слезы руками, Соула гордо выпрямилась и громогласно заявила:
-Мы должны рискнуть и мы рискнем! Нас наделили силой не для благ и радостей, а для защиты земли Неталии и ее жителей. И поэтому наш первый, и самый важный долг – спасти всех! – голос ее звучал слегка надтреснуто, но от этого он звучал лишь торжественней. – Если дух земли говорит о других землях, значит, они есть! И пусть наши родные и близкие живут. Пусть нам будет трудно решиться на этот шаг, но им будет куда труднее жить в чужих землях. Обрекая себя на смерть, мы обрекаем их на неизвестность! И что страшнее, я не знаю, но другого выхода у нас нет! – сказав эти слова, Соула вытянула вперед руку ладонью вверх.
-Да будет так! – Бриз накрыл ладонь сестры и улыбнулся.
-Да свершится чудо! И наши жизни будут не напрасно отданы!
Шесть рук скрестились между собой. Для каждого из них это было не легкое решение, ведь друзья еще многое в жизни хотели сделать и теперь этому уже не суждено свершится никогда, и все же трудней всего было решиться на этот отчаянный шаг Соуле, ей пришлось решать за две жизни…
* * *
Соула вернулась в свои покои глубокой ночью, но встревоженный муж ее все-таки дождался, и поэтому ей пришлось натянуть вымученную улыбку. Рассказ давался ей нелегко она, конечно, не стала врать о том, что грозит жителям Неталии, ну и всю правду выкладывать тоже не решилась, хорошо понимая последствие. Еще там, все вместе они решили, что о цене, которой им придется уплатить, за спасение неталианцев, они никогда и никому не расскажут. В противном случае близкие просто не позволят им совершить обряд, и тогда погибнут все…
Было решено, немедленно отправляться в путь, к самим Зеленым долинам, там, в центре кургана они должны будут произнести заклинание, именно там они отдадут свои жизни. В самом центре земли...
Лайтнин был единственный из простых смертных, кто сопровождал воинов, он, как ни в чем не бывало, вел себя, и друзья из последних сил старались поддерживать непосредственную обстановку. Ведь он не знал, что это последние дни, которые он проводит со своей любимой супругой, и до самого конца не должен был об этом узнать.
Соула хотела, было, с самого начала его уговорить остаться и не ехать с ними, но потом поняла, что муж ее просто никогда и ни за что на свете не отпустит одну. И конечно Соула понимала, что это ее последняя возможность побыть с любимым.
Впереди показались зеленые луга долины, сердце девушки больно сжалось. Каждый день приближал их к концу. И Соула чувствовала, что не только она боится этого, но и все остальные, это было видно по их опустевшим глазам. И поэтому она в тысячный раз убедилась в правильности своего решения, о том, что никому не рассказала о своей беременности…
Наступил последний день. Воины от волнения не могли уснуть всю ночь. Яркий красочный рассвет приветствовал друзей этим утром. Чистое прозрачное небо было переполнено прохладой и свежестью. Легкий ветерок прохаживался то туда, то сюда, словно баюкал – ласкал эльфов.
Соула была сильно возбуждена и чрезмерно весела, словно она сегодня собиралась не на смерть, а на увеселительную прогулку, на ярмарку, к примеру.
Друзья взяли в руки свои волшебные орудия и отправились на небольшой пригорок. Впереди всех шла Соула: она поднялась первая, встала в центр и воткнула в землю свой посох, опустилась на колени и сжала свое волшебное орудие двумя руками, так сильно, что побелели косточки.
Пять воинов окружили ее и воткнули в земли свои орудия, после чего приложили левые руки к телу Соулы, а правые руки положили на плечи друг друга – создали таким образом из своих рук «колесо».
Лайтнин стоял в стороне и наблюдал за ними издалека, и хоть Соула его убедила, что в этом ритуале нет ничего опасного, сердце его было неспокойно. И именно поэтому он стал медленно подбираться к небольшому холму, где стояли воины.
Эльфы на мгновение замолчали: все их взоры устремились к Соуле, ведь она оставалась основным элементом их могущества, именно она являлась частью духа Земли, и пусть она не была сильной и могущественной как они, зато она обладала самым бесценным даром – дарить жизнь. И сейчас именно этим воины и собирались заняться, именно сейчас они должны были подарить всем неталианцам вторую жизнь. Соула подняла голову к небесам, она уже приготовилась к любому концу, и, мысленно попрощавшись со всеми родными и со своим, не родившимся, ребенком, чуть слышно зашептала:
Мать-земля, душа моя, жизнь отдам я за тебя!
Горы, реки я сверну, но детей твоих спасу!
Братья сестры в круге встали -
Все готовы к ритуалу!
Только успела произнести эти слова Соула, и все небо заволокло черными тучами и, только солнце осталось не скрытым. Загремел гром, засверкали молнии, поднялся сильный ветер, сразу пошел и дождь, и град, и снег. Кругом стоял жуткий вой, ветер ревел и трепал одежду и волосы эльфов. И лишь прекрасным воинам, все было нипочем.
Яркие молнии ослепляли: видимость стала отвратительная, снег летел в лицо, в глаза. Ко всему прочему всю округу заволокло туманом. И Лайтнину чудом удалось не сбиться с намеченного курса. Он шел и шел к пригорку, где стояла Соула и друзья; сердце безумно билось в груди, оно словно рвалось наружу, и по какой-то странной причине Лайтнину было безумно страшно, хотя он бывал и в переделках похуже этой.
Воины продолжали стоять. Вдруг перед ними на миг возник дух Земли: она плавно развела прозрачные руки в стороны и весь мир замер: все кругом остановилось, даже снег перестал падать – застыл, лишь воины оставались подвижны. Затем дух растворился в темноте, а эльфы заговорили в один голос:
«Брат-огонь, нам другом будь, освети последний путь!
А сестра наша водица пред смертью дай напиться!
Мать-земля, ты нас прости – отпусти всех от земли
Ветер-братец помоги вдаль чужую унеси!»
Произнесенные слова улетели к небесам, и вокруг все снова задвигалось. Яркий свет окутал живое «колесо» и их тела потихоньку стали меркнуть, а души отделятся от тел и течь медленными струйками к солнцу. И напоследок Стоун прокричал:
Верьте, други, мир придет:
Камень землю прорастет
-Белый лилии цветок!
Жизнь обратно он вернет!!!
Лайтнин бежал, что есть силы, не разбирая дороги; сердце подсказывало, что вокруг творится что-то неладное. И вот яркий свет и Соула… его любимая Соула стала таить на глазах. Он, не задумываясь, вбежал в круг, обнял на миг возлюбленную и что есть силы, выбросил ее из кольца…
Мгновение казалось вечностью: Соула в ужасе вскричала, вытянув вперед руки – цеплялась за воздух. Она хотела остаться с Лайтнином и умереть вместе с ним. Но они все так быстро растворились и исчезли, что она даже не успела опомниться. Затем яркая вспышка, безумно яркая, осветила весь материк, а потом все стало как раньше только жутко тихо…
Соула рыдала как маленькая девочка, ведь все должно было закончиться по-другому: Лайтнин должен был улететь, как и все остальные, а он… он умер, умер вместо нее! Теперь ей незачем жить…
Дождь закончился, Соула лежала без сил от слез в грязной луже и мечтала только об одном – умереть. Веки слипались, и последнее, что девушка увидела – это была маленькая черная точка в небесах…