Самая большая ракета в Китае, Long March 5, вернулась в полет впервые после неудачного запуска в 2017 году.
Ракета Y3 Long March 5 стартовала в 20:45 по пекинскому времени и доставила экспериментальный спутник Shijian 20 на геосинхронную орбиту. Согласно сообщениям государственных СМИ, спутник, который весит 8 тонн, является самым тяжелым и самым современным спутником Китая на сегодняшний день.
В 2017 году у Long March 5 отказала первая ступень, в следствии чего спутник Shijian 18 был уничтожен. Отказ вызвал перепроектирование двигателей первой ступени ракеты, что привело к двухлетнему перерыву между миссиями.
Long March 5 — важный стимул для космических амбиций Китая. Ракета-носитель большой грузоподъемности будет тем, что запустит на орбиту модули китайской космической станции, а также посадку на Марс в 2020 году и миссии на Луну.
Также ожидается, что Китай будет использовать версию Long March 5, названную Long March 5B, для запуска нового космического корабля с экипажем — преемника его нынешней капсулы экипажа в Шэньчжоу.
Ракета имеет высоту 56 метров и весит около 870 000 кг при старте. Она способна нести полезную нагрузку до 25 000 кг на низкую орбиту, а на более высокую геостационарную орбиту 14 000 кг.
Спутник Shijian 20 (его название означает «Практика») спроектирован как высокопроизводительный спутник связи, «способный обеспечить пропускную способность 1 Тбит/с для сверхбыстрых скоростей».
Ожидается также, что Shijian 20 протестирует полезную нагрузку лазерной связи для будущих миссий, а также новые ионные двигатели для движения.