Водород может произвести революцию в автомобильной промышленности. Однако, прежде чем это произойдет, необходимо создать простой, дешевый и экологичный метод производства водородного топлива. Ученые из Университета Нового Южного Уэльса уже добились прогресса в этой области.
Исследовательская группа показала, что получить водород можно путем отделения его от кислорода в воде с использованием дешевых металлов, таких как железо или никель, которые могут выступать в качестве катализаторов. Эти металлы ускоряют химическую реакцию, и в то же время требуют использования меньшего количества энергии по сравнению с другими способами.
Железо и никель, являющиеся распространенными металлами на Земле, могут заменить рутений, платину и иридий – драгоценные металлы, которые отлично подходят для расщепления воды. Для этого используются два электрода, через которые в воду подается электрический заряд, что позволяет отделить водород от кислорода.
Команда под руководством профессора Чуан Чжао покрыла электроды никелево-железным катализатором, чтобы снизить потребление энергии. Железо и никель вступают в химические реакции на атомном уровне и активно расщепляют воду. Водород можно использовать в качестве топлива, в то время как кислород является экологически чистым побочным продуктом этого процесса.
Проведенные исследования показали, что никель-железный катализатор может быть столь же эффективным в получении водорода из воды, как и платина. Более того, этот катализатор также может производить кислород, что дает возможность не только значительно сократить производственные затраты, но и использовать один катализатор для получения водорода и кислорода. Рутений, платина и иридий, применяющиеся в настоящее время для этих целей, являются драгоценными металлами, которые в тысячи раз дороже железа и никеля.
Технология расщепления воды сделает впоследствии водородные заправки для автомобилей такими же распространенными, как традиционные заправочные станции. Благодаря этому можно постепенно отказаться от бензина, сделанного из сырой нефти, который является ограниченным и невозобновляемым ресурсом.