В 1963 году на Рижской автобусной фабрике начали разрабатывать перспективную модель микроавтобуса из стеклопластика. Использования нетрадиционного материала в автомобилестроении Латвии послужила развивающая химическая промышленность в СССР. Построенный в 1965 году микроавтобус именовался РАФ-982-0, цифра 0 появилась позже, когда проект получил продолжение и стали вестись разработки новых микроавтобусов. Новая разработка уже готовилась из железа, так как работы со стеклопластиком были приостановлены из-за аварии микроавтобуса, возвращавшегося из Москвы с показа в Ригу, в которой пострадали люди.
Новый проект начался с формирования двух конструкторских групп: А. Мейзиса и А. Бергса. Перед группами была поставлена задача создать по два опытных образца 12-ти местных микроавтобусов на агрегатах ГАЗ-21 "Волга". В конце 1967 года группа под руководством А. Мейзиса справилась с заданием первая и получила для своих микроавтобусов индекс РАФ-982-1.
Образцы Мейзиса имели полукапотную компоновку по подобию американских микроавтобусов. Преимущество такого решения с предыдущими моделями РАФ-977 заключалось в перераспределение веса между осями за счет переноса мест водителя и пассажира за переднее колесо внутрь салона. Так же был более легкий доступ к двигателю через капот. Этим микроавтобусам помимо индекса РАФ-982-1 было присвоено собственное имя "Циклон", надпись сбоку на латинице "Cyclone" дала повод заводчанам называть эти машины "Сусликами". "Зверьки" получились тяжелыми, и тем самым они получили вынужденную компенсацию в виде более мощного двигателя от ГАЗ-24.
Первый образец конструкторской группы А.Бергса был представлен в начале 1968 года и получил индекс РАФ-982-2. Данный образец получил футуристическую внешность, нарисованную членом Союза художников СССР А. Эйпсертом. Несмотря на красоту, с точки зрения компоновки РАФ-982-2 проигрывал РАФу-982-1, так как у него была такая же проблема с перераспределением веса между осями, как и у его предшественника РАФ-977. Так же было не соответствие с техническим заданием по количеству мест, образец Бергса имел 11, вместо нужных 12-ти.
Несмотря на это, образец группы А.Бергса (РАФ-982-2) был выбран для серийного производства, правда во второй раз. На первом показе в Москве Межведомственная комиссия, куда входили сотрудники министерства, медики и работники НАМИ, склонялись к выбору образца А.Мейзиса (РАФ-982-1), но руководство Рижской автобусной фабрики прогнозировало успех с образцом Бергса (РАФ-982-2) и директору РАФа И.И.Позняку удалось убедить министерство просмотреть к тому времени новый-второй экземпляр РАФ-982-2 уже с убранными недочетами, которые были на первом показе у первого образца.
Таким образом министерство приняло решение строить под эту модель новый завод в Елгаве неподалеку от Риги. Уже летом 1969 года началось строительство завода который выпускал до 1996 года всем известные микроавтобусы РАФ-2203 и его модификации в виде маршруток, скорых помощей, ГАИ, принимали Олимпиаду в Москве и помогали устранять аварию на Чернобыльской атомной электростанции. Сейчас же они исчезли с автомобильных дорог России и бывших союзных республик. Давайте взглянем на фотографии и вспомним — кто забыл, какие микроавтобусы нас окружали в повседневной жизни в недавнем прошлом и являлись продолжением этих опытных образцов.
Еще было несколько десятков модификаций РАФ-2203, о которых мы вам расскажем в следующих статьях, следите за нами!
-----------------
Денис Батов.