Настроение мистического, но веселого дореволюционного сочельника хорошо известно нам из литературы. Но и в живописи есть чем вдохновиться в преддверии главного христианского торжества.
Гоголь привнес в культуру эстетику малоросской жизни: простой, задорной, совершенно аутентичной. Мотивы хуторской жизни можно увидеть во многих таких же красочных жанровых сценках великих художников. Часто они проявляются в сюжетах колядования.
Колядки – это песенная традиция, во время который молодые люди обходят дома в сочельник, поют и забавляют хозяев, в обмен на угощения. Также это время сопровождается святочными гаданиями.
Мистическое предвкушение и желание заглянуть в будущее красочно сочетается в картине К. Маковского «Святочные гадания». В центре композиции – охваченные загадочным светом, пять девушек с «ритуальным» петухом. Благодаря нему девушки пытаются узнать о своей судьбе и скором (возможно) замужестве. По давней традиции, с помощью петуха можно было узнать не только информацию о суженом, но и о том, какой предстоит год – хороший или не очень.
Среди всех, лишь двое героинь на картине явно не заинтересованы общим развлечением. Одна девица грустно восседает за столом, нам остается лишь догадываться о причине ее уныния: неудачная влюбленность, разочарование, может, состоявшееся уже замужество. Также в углу комнаты дремлет матрона, которую вопрос о суженом вряд ли волнует.
Картина Константина Трутовского «Колядки в Малороссии» - это прекрасная ночная сцена с несколькими группами персонажей. Большая группа ближе всего к зрителю – там и флиртующие молодые люди и ребятишки, и ряженые и поющие. В открытом окне виднеется лицо хозяйки хаты, которая угощает колядующих. Вторая группа – слева, там молодые люди забавляются и кидают снежки. Вдали виднеется ряд изб, возле одной из которых тоже собрались святочные певцы. Христианским символом в картине является храм, возвышающийся над хутором и отчетливо выделяющийся на фоне темно-синего матового неба.
«Святочное гадание» Николая Пимоненко рассказывает о старейшей традиции воскового гадания. В картине описаны не только бытовые подробности эпохи, но и сам метод литья воска. Рядом с девушками стоит таз, наполненный водой, в который надо лить расплавленный воск от свечи, а затем разглядывать получившийся образ. Этим они и занимаются, разгадывая на свету послания судьбы.
Автор разделяет мнение, что такому занятию лучше не придаваться в одиночку, вдвоем и веселее и менее страшно.
Гадательная культура, как и колядование, уходят корнями в древнеславянские времена. Отсюда противоречивое сочетание христианских и языческих традиций, которые сохранились не только в Малороссии, они по-своему актуальны во многих уголках нашей страны. И именно этот синтез делает нашу историю такой фактурной, а традиции важными спустя столетия.