Снежная лавина, как ни парадоксально, является стихийным бедствием в заселенных горных районах. Лавины угрожают поселениям и коммуникациям, и самое катастрофичное это угроза туристам. Если поселения и коммуникации это стационарные объекты, для которых можно предусмотреть ряд мер по защите, то для хаотично перемещающихся туристов, которые как Фигаро «то там, то тут» это сделать гораздо сложнее. Большинство жертв лавин сегодня – любители зимних видов спорта, которые сами вызвали «свою» лавину.
Образование лавин малопредсказуемо и зависит от свойств снежного покрова. Существует всего 2 типа схода снежной лавины: сход начинающийся из одной точки и скольжение всего снежного «стола» одновременно. Самый опасный вид это когда скользит весь снежный стол, захватывая все большую и большую площадь. Обычно это происходит на склонах более 30 градусов уклона. Во всем виноват слоеный снежных пирог, образовавшийся во время периодических снегопадов. Погода может так повлиять на снег, что свежий слой выпавшего снега не сцепится с предыдущим слоем и запросто начнет скользить, особенно это хорошо проявляется на затененных участков, где влияет разница температуры покрова, находящегося на солнечной стороне и в тени. Разность в массе и структуре слоев вызывает большие механические напряжения на границе слоев, и достаточно малейшего толчка, что бы пошел продольный раскол. Неоднократные наблюдения выявляли несостоятельность методов прогнозирования схода лавин. Например, около десятка сноубордистов прекрасно каталась половину дня и это было вполне безопасно, а после полудня половина трассы сошла лавиной или стоило к группе присоединиться еще одному человеку как следовал сход лавины. Иногда достаточно просто сильного звука, такого как крик или выстрел и хрупкое равновесие слоеного снежного пирога нарушается. Чаще всего борьбу с будущими лавинами осуществляют использованием точечных взрывов в предполагаемых точках напряжения снежного покрова, кроме того существует методика определения опасности схода снежного «стола» по возникающим трещинам снежного покрова, которые прекрасно видно при облете на вертолете опасных склонов. Или построить террасы-заборы на пути лавины.
