Во все времена хоккейных вратарей отличала большая смелость и отвага — выходить на лёд и принимать на себя несколько десятков сильнейших бросков за игру не так просто. Между тем, довольно долго голкиперы играли без масок, считавшихся признаком трусости. Сломать этот стереотип удалось канадцу Жаку Планту.
Трудное детство
Один из лучших вратарей в истории мирового хоккея родился 17 января 1929 года в канадской провинции Квебек. Он был старшим из одиннадцати детей в семье. Уже в три года он начал играть: без коньков и шайбы, гоняя теннисный мяч при помощи клюшки, которую отец вырезал ему из корня дерева. В возрасте пяти лет маленький Жак сломал руку, и неправильно сросшаяся кость наложила свой отпечаток на его игровой стиль. В то время как другие дети стремились забивать голы, он стоял в воротах — астма не позволяла ему много бегать. Видя энтузиазм сына, Ксавье Плант на Рождество в 1936 году подарил ему настоящую вратарскую клюшку и сделал щитки из досок, обтянутых мешковиной.
В подростковом возрасте Жак начал играть за местную фабричную команду. Тогда же он выбил у тренера заработную плату — за каждый проведённый матч ему платили по 50 центов. Постепенно его игра стала вызывать интерес и у профессиональных клубов. Молодой вратарь всем отказывал, ссылаясь на данное родителям обещание сначала окончить школу. Его Жак с блеском выполнил, став одним из лучших выпускников 1947 года. Только после этого Плант подписал первый контракт, по которому зарабатывал 85 долларов в неделю.
Профессионал
Жак первым из профессиональных вратарей начал выкатываться из ворот, чтобы контролировать шайбу. Подобная манера игры выводила из себя тренеров и приводила в восторг болельщиков. Уже в первом сезоне в составе новой команды Плант стал чемпионом и был назван лучшим игроком финала. Благодаря этому его пригласили в «Монреаль Канадиенс» — одну из культовых команд НХЛ, которая стала главной в его карьере. С 1953 года Плант на десять лет стал основным вратарём команды, с которой шесть раз поднимал над головой один из главных трофеев мирового хоккея — Кубок Стэнли.
Впервые он появился на льду в хоккейной маске в 1959 году. До этого Жак использовал её лишь на тренировках. Главный тренер команды Гектор Блейк считал, что маска мешает вратарю видеть поле. Но в одной из игр сезона шайба попала Планту в лицо. Швы на него накладывали почти час. После этого он вернулся в защитной маске и отныне всегда играл только в ней. Соперники, болельщики других команд и журналисты открыто смеялись над ним, считая трусом. При этом, к тому моменту на лице Жака было две сотни шрамов, ему четыре раза ломали нос и дважды скулу. Настойчивость вратаря привела к тому, что через несколько лет все вратари лиги стали использовать защитную маску.
Наследие
Закончив играть, Жак Плант стал известным комментатором, написал несколько книг о хоккее и подготовке вратарей. Спросом пользовались его услуги в качестве консультанта и некоторое время он даже работал в Швеции. В 1978 году его заслуги были признаны включением в Зал хоккейной славы. Скончался легендарный голкипер в феврале 1986 года в Швейцарии.