Это Вере говорили с самого детства. Сначала книги. Любимая сказка - "Русалочка". Естественно, андерсеновская, а не какое-то современное диснеевское переложение. Когда девочка в первый раз ревела над судьбой нелюбимой морской принцессы, её грудь теснили разные чувства, которые на детском языке ещё не имеют выражения. Но одну мысль выразить она смогла: "Не я! Ах, почему это не про меня?"
Странное стремление! Неужели красота возвышенных образов может так действовать на сердце, что оно желает разбиться, погибнуть, но быть причастным этой печальной сказке! Именно, что печальной! "Истинная любовь красива, печальна и трагична". Побороть эту установку не могли многообразные впечатления окружающей жизни, которые говорили подчас прямо противоположное: любовь - радостная обыденность, которая спасает (иногда и такое случается). Известно же: из всех уроков, которые жизнь щедро разбрасывает на нашем пути, мы выбираем немногие - те, на которых собираемся учиться сами. И учимся лишь тому, что подтверждает наши стремления, мысли и теории.
Школьные "интрижки", сплетни приятельниц и искусственно взращенный цинизм вьюношей-одноклассников не соответствовали Вериным ценностям и не подтверждали их. Не удивительно, что к ней надолго приклеился ярлычок не по годам серьёзной ботаны, которая ничем, кроме учёбы, не интересуется. А намёков "об этом" "ваще не понимает!"
Всё Вера понимала, просто делала вид - жить так было намного проще. Но сердце просило своего, да и не оно одно, если уж говорить начистоту.
Всё случилось в новом, 10-м классе (Ох уж эти новые старшие классы!). Ну, не всё, конечно... Предмет Вера выбирала себе под стать, молодой человек отличался ото всех оригинальностью и возвышенными притязаниями. Он по-братски отнёсся к странным проявлениям непонятной симпатии этой чуднОй девчонки. В общем, слабостью её воспользоваться не пожелал.
В награду за такое рыцарское благородство Вера не пожелала его забывать. Всегда любопытна подлинная причина подобных "незабвений". Что это? Банальное подростковое упрямство? Бунтарски-звонкое "фи", брошенное несправедливому мироустройству? Желание прокачать силу воли и доказать себе: да, я смогу! Смогу всю жизнь любить одного-единственного, даже если не знаю о нём почти ничего - кроме того, что ему на меня плевать.
Каждый день потом Вера вспоминала тот вечер, когда она вернулась домой в восторженно-окрыленном состоянии духа. На концерт они опоздали, зато он проводил её и они ещё долго разговаривали у подъезда. Дома Вера смогла в ответ на немые вопросы участливой и всё понимающей мамы бросить ей грустно-равнодушным тоном: "Ладно, забили! Это так, ни о чём. И я понимаю, что, если что и будет, не будет взаимно". Мама с тревогой посмотрела на дочь и сказала серьёзно и просто: "А ты не думай о взаимности - просто люби!"
И Вера любила. Просто любила. Просто хранила в заветной коробочке опереточную программку и два билета, засохшие лепестки розы, которую он зачем-то подарил ей, сердечко из бумаги - такие сердечки он 14 февраля раздал всем одноклассникам. На Верином были написаны три слова: "самому солнечному человеку". А потом она просто нашла в своём сердце место и для его боли. Когда узнала (самая последняя в классе) о его безответной любви к Тане Лебедевой.
Потом... Потом был просто универ, точнее универы - Вера не пошла за ним, пошла своей дорогой. Но смотреть на кого-то ещё, прокручивать заветный сценарий с кем-то другим... она не стала. (Может, просто не до этого было? Учёба, куча новых дел и интересов... Когда?) Раз или два в год они виделись на улице. Разумеется, случайно. Останавливались поболтать - минуты на 3, не более. Общих тем уже не было. Но эти встречи были праздником для неё, давали пищу сердцу ещё на несколько месяцев. Вера не думала о взаимности, ничего не хотела, не мечтала выйти за него и родить от него, она просто любила этого человека. А потом он уехал в другой город. Насовсем. Вот, собственно, всё.
Делиться этим она ни с кем не пыталась. Инстинктивно чувствовала, что её просто не поймут даже самые близкие люди. Пару раз пробовала намекнуть подругам - бесполезняк. Между тем время шло, и наиболее бестактные из её окружения люди с настойчивостью, заслуживающей лучшего применения, начали допытываться: "Что, а замуж не собираешься? Смотри, пора уж! А родишь когда? Успеть надо!" Валентину Борисовну, мать девушки, эти замечания выводили из себя, но Вера встречала их равнодушно, даже злиться не могла она. Знали бы все эти люди, что у неё есть причина не заморачиваться матримониальным вопросом!.. Да, полно, а есть ли?
Этот вопрос Вера стала задавать себе всё чаще и чаще. Любила ли она вообще? Или только обманывала себя все эти годы? Люди того же мировоззрения, которого придерживалась и она, дружно говорили, что истинная любовь идёт рука об руку с жертвенностью, вырастает в браке, а безответное чувство к дальнему - это никакая не любовь, или, лучше сказать, любовь к себе, своему чувству, а не к живому человеку.
Окончательно разобраться в этом вопросе помог один отпуск, когда она в Москве наткнулась на него, точнее, на них. О том, что уже несколько лет это именно "они" - он и та самая гордо-неприступная Лебедева Таня - Вера знала с первого дня их брака. Тогда же и поздравительное сообщение во ВК отправила - одноклассница им она всё-таки. В ответ не получила даже "спасибо".
И теперь они идут по Никитскому бульвару, говоря об общих знакомых и вспоминая школьные годы. Их четверо - мужчина, две любящие его женщины и четырёхлетняя Верочка, папина гордость и радость.
- Ты уж извини, но я запретила ему тогда отвечать, - трещит Татьяна. - Я ж помнила, как ты влюблена в него была в школе! Да и все это видели тогда!
- Странно, - произносит он. - Я ничего не замечал.
- А нечего было замечать! - бойко парирует Вера. - Я НЕ БЫЛА влюблена в тебя.
Весь акцент отрицания она вложила именно в это прошедшее время, но, как всегда, смысл, который она вложила, так и остался несчитанным.
- И отлично! Лично я всегда считал так: настоящая любовь только взаимна!
О, да, милый брат! Ты правильно считал. Ты вообще всё в своей жизни думал правильно и делал вовремя. Ты со школы любил по-настоящему свою Таню. И ей не осталось ничего, как только ответить взаимностью на твоё настоящее чувство.