В большой деревне было много бедных семей с детьми. Приближался праздник середины лета, и настоятель местного храма решил собрать для них подарки, о чем известил всех жителей деревни.
В день праздника двор храма заполнился детьми. Они бегали и играли. Один из учеников храма вместе со своим наставником принимал от жителей подарки для детей. Вдруг они увидели входящего в ворота старика с большой корзиной на плечах.
— Что нужно здесь этому старику? Он жадный и злой, чего от него ждать? — с опаской сказал ученик.
— Почему ты так думаешь? — спросил его наставник.
— На своем огороде он вырастил много кактусов с оранжевыми плодами. Они очень вкусные, только сильно колючие, если станешь срывать их с веток голыми руками — множество колючек впиваются в руки, и потом от них долго не избавиться. Так вот. Его кактусы полны плодов, целую деревню можно ими накормить. Но когда бедные дети залезли к нему в огород, чтобы взять несколько плодов, он прогнал их со страшными криками, так их напугал, что они теперь обходят его дом стороной.
Старик подошел к столу с подарками, опустил на землю свою корзину. В корзине оказались вкусные оранжевые плоды кактусов, чисто вымытые и избавленные от всех колючек.
— Спасибо тебе, добрый человек! — сказал наставник. Старик кивнул, отошел и сел на скамейку поодаль, наблюдая за играющими детьми.
— Никогда не суди человека по его «колючкам», — сказал наставник ученику. — Не всегда суровый и нелюдимый человек — злой. Добрый человек не всегда улыбается. Бывает человек — как плод кактуса, весь снаружи в колючках. А душа у него добрая. Кричал он на детей и пугал их, чтобы не схватились они за колючие плоды и не страдали потом долго от боли. Собрал плоды, почистил их сам – видишь, как воспалилась кожа на его руках?
Наставник взял корзину с плодами и отнес детям. Они с восторгом кинулись лакомиться плодами. А старик сидел на скамейке, смотрел на них, и глаза его улыбались.
***
