94% территории Таджикистана занимают горы, а его регионы отличаются разнообразием статусов: тут есть 2 "обычные" области, 1 автономная область и районы республиканского подчинения, не входящие ни в одну из них. Но административное деление тут значит больше, чем линии на карте - ведь в каждой области Таджикистана обитает своей КЛАН.
Худжанд, бывший Ленинабад (179 тыс. жителей, в агломерации 900 тыс.)
Центр Согдийской области - пожалуй, лучший город всей Средней Азии. "Северная столица", "таджикский Петербург", Худжанд отличается неповторимой атмосферой советской технократии на древнем персидском фундаменте. Очень чистый и интеллигентный город в пейзаже широкой Сырдарьи и опалённых гор.
Есть тут и древности, и уездные домики, и самый роскошный в СССР крытый рынок Панчшанбе. А с бывшим Ленинградом бывший Ленанабад роднит система пригородов, где есть, например, "город первого урана" Бустан (Чкаловск) или же самый роскошный во всём (!) СССР Дворец культуры "Арбоб" в одном из совхозов.
Ну а в советское время выходцы из Ленинабада традиционно правили в Душанбе, и здесь помнят, что на "ленинабадскую эпоху" в Таджикистане приходятся лучшие времена.
Истаравшан, бывший Ура-Тюбе (63 тыс. жителей).
Не областной центр, но пожалуй самый интересный город Таджикистана с полагающимися в Средней Азии махаллями, древностями и ремёслами. Старое название он оправдывает - это ещё и самый гостеприимный город, где, как в горных кишлаках, гостя могут зазвать на ночлег.
Душанбе (820 тыс. жителей).
Пожалуй, лучшая из столиц Средней Азии - без бардака (как Бишкек), строгостей (как Ташкент), понтов (как Алма-Ата), и с одним лишь минусом - чуждостью. Название города в переводе значит Понедельник - он вырос из кишлака с понедельничной ярмаркой. Поэтому старины тут нет, но зато советская архитектура всех эпох великолепна. Вот только многое из этого власти собираются снести, чтобы построить нечто вроде своей Астаны (то есть, пардон, Эмомали).
Помимо пафосного Национального музея тут есть и куда более скромный Музей древностей, чья коллекция не хуже среднеазиатских залов Эрмитажа.
Гарм (8,5 тыс. жителей)
Удивительно, но этот крошечный посёлок тоже был областным центром. Про Советский Таджикистан говорили: "Ленинабад правит, Куляб охраняет, Памир танцует, Каратегин торгует". Сейчас скорее "Куляб правит, Ленинабад трудится, Памир мечтает, Каратегин молится".
Каратегин - это и есть бывшая Гармская область, но здешний клан ещё в 1950-х исторгли из политики. Каратегинцы ударились в религию, в 1990-х оказались у начала гражданской войны, и её проиграли. Нынешний Гарм, входящий в Районы республиканского подчинения вокруг Душанбе - зловещее место с обилием бородачей и стерегущих их силовиков, где туристу совсем не рады. Да и смотреть в Каратегине нечего...
Бохтар, бывший Курган-Тюбе (109 тыс. жителей)
Я застал этот город ещё под старым названием - центр южной, знойной, тревожной, почти афганской Хатлонской области. Его округу каратегинцы заселили при Советах, и потому Курган-Тюбе был эпицентром гражданской войны. Ныне здесь вроде спокойно, вроде даже уютно, на улицах чисто, и есть на что посмотреть (в том числе церковь и костёл в отсутствии мечети)... и всё равно в Бохтаре не отпускает страх.
Куляб (104 тыс. жителей)
Формально не областной центр, а фактически - главный город Хатлонской области. Кулябские - правящий клан Таджикистана, а Бохтар отдан им на колонизацию. Простых кулябцев дразнят "кавказскими таджиками" - не слишком набожные, но очень горячие ребята. Интересного в их городе немного - но есть, как древнего, так и советского.
В Таджикистане так мало городов, что обзор тут в пору делать не только по облцентрам. Хоть чем-то интересен тут, на самом деле, почти каждый город. В Турсунзаде - наполняющий бюджеты алюминиевый завод, в Нуреке - высочайшая в мире ГЭС, в Гиссре - крепость и свой небольшой политический клан, в Исфаре - нефть и странные пезйжи...
...а древний Пенджикент, чьи фрески теперь в Эрмитаже - сам себе центр долины Зарафшана, никогда не выделявшейся в отдельную область.
Хорог (29 тыс.)
Этот маленький и самый высокогорный в бывшем СССР город (2300м) - центр не простой, а Горно-Бадахшанской автономной области. Проще говоря - столица Памира под самой мировой крышей. Внизу - остатки русской гарнизонной церкви, а в конце долины Гунта, за быстрым Пянджем - Афганистан. Здесь живут памирцы - удивительнейший народ, а потому на другие города Средней Азии Хорог не похож ни пейзажами улиц, ни внешностью и поведением прохожих. Но не городами славится Памир...
Мургаб (6,3 тыс.)
Ещё один маленький райцентр и даже не город. Однако без него обзор будет не полным: если Хорог - центр долин Бадахшана, то подчинённый ему райцентр Мургаб - центр Высокого Памира, мрачной горной пустыни, населённой киргизами. Здесь сухо, холодно, солёно да ещё и горняшка валит с ног. Мургаб стоит на высоте 3600 метров, и из него виден хребет Музтаг в Китае, который выше пика Коммунизма. Мургаб похож на Крайний Север. Это - Крайний Верх.