Вертолет, как в прочем и другие знаковые изобретения, был придуман в России, и со времен Сихорского отечественные вертолетостроители продолжали удерживать планку своих свершений на достаточно высоком уровне. Военный вертолет «Аллигатор» признан лучшей боевой винтокрылой машиной мира. Легендарный «Ми-8» зарекомендовал себя как в военном деле, так и на ниве гражданской авиации, а последние разработки российских конструкторов позволили летать вертолетам с немыслимой ранее скоростью – 600 км/час, но сегодняшний наш рассказ будет не о них, а о вертолётах марки Ми-10 и Ми-12.
Эти разработанные в СССР машины тоже установили немало мировых рекордов, правда, относились они не к дальности или скорости полета, а к количеству и весу грузов, которые Ми мог переносить под своим винтом. По сути, эти вертолеты были самыми мощными в истории летающими подъемными кранами, и, к слову сказать, остаются ими и по сей день.
Идея создания летающего подъемного крана родилась в середине 50-х годов прошлого века, благодаря блестящим показателям транспортного вертолета Ми-6. Этот гигант прекрасно проявил себя в перевозке достаточно тяжелых грузов на большие расстояния, причем как внутри багажного отсека, так и на подвеске, которая размещалась под корпусом вертолета. Кроме этого, министерство обороны СССР поручило создать летающую машину, которая могла транспортировать крупногабаритные баллистические ракеты, в результате чего в феврале 1958 года появилась директива, согласно которой конструкторам надлежало создать новый вертолет. И спустя всего один год началась сборка рабочего прототипа летающего подъемного крана Ми-10. Такая невероятная скорость разработки стала возможной благодаря тому, что новая модель в большинстве своем комплектовалась узлами и агрегатами уже испытанного вертолета Ми-6. Винты, гидравлика, трансмиссия, силовая установка и системы управления – все это практически без изменений было позаимствовано у Ми-6. Фактически новый вертолет отличался от своего предшественника только формой и размерами фюзеляжа, шасси и, конечно, главной особенностью Ми-10 – системой подвески грузов. Благодаря новой системе креплений, грузы на Ми-10 можно было транспортировать двумя способами. В зависимости от габаритов груз, например, баллистические ракеты мог крепиться на оснащенную специальным захватом гидравлическую систему. А если такой способ крепления, по каким либо причинам оказывался неприемлемым, то грузы могли размещаться на специальной платформе, которая крепилась на стойки шасси, в пространстве между ними.
Стоит отметить, что первоначально вертолет «Ми-10» не имел каких-либо серьезных преимуществ перед уже существующим воздушным грузовиком Ми-6. Разрабатываясь по большей части для военных нужд, новая машина отличалась только системой креплений, которая позволяла транспортировать ракеты и даже бронетехнику на расстояние до 250 километров. Единственным весомым плюсом было более высокое расположение кабины пилотов над землей, благодаря чему они имели больший обзор и могли лучше контролировать ситуацию, как при погрузочно-разгрузочных работах, так и во время зависания над объектом. Однако высокие шасси, за счет которого и обеспечивался обзор, при взлете и посадке нового вертолета из достоинства превращался в недостаток. Ми-10 достаточно ощутимо раскачивался на длинных ходулях, за счет чего обычно для любого другого вертолета действие превращалось в трюк повышенной сложности. В результате для одновременного отрыва колес шасси от земли среднюю часть фюзеляжа вместе с осью несущего винта пришлось повернуть на несколько градусов вправо от вертикали, при этом, чтобы сохранить горизонтальное положение кабины на земле, первые стойки шасси сделали короче на 300 миллиметров. В 1965 году вертолет Ми-10 был представлен на стенде СССР на парижском авиасалоне. Не будет большим преувеличением сказать, что машина произвела настоящий фурор, еще до окончания выставки было подписано несколько контрактов на поставку летающего крана в другие страны, среди которых были и США.