Листья кустарника кат с виду обычные. Ничем не примечательное растение во многих странах считается наркотиком. Тем не менее в Восточной Африке, и в частности, в Эфиопии, листья разрешены к употреблению и не воспринимаются как социальная проблема.
Кустарник кат изначально произрастал в Йемене и Эфиопии. Его культивирование распространилось в Аравии в XV веке, а заем в странах Африканского Рога. Растение содержит вещества стимулирующе-наркотического действия. Эффекта можно добиться просто жуя листья.
Среди экспертов общественного здравоохранения нет единого мнения об уровне зависимости от ката. ВОЗ считает, что он вызывает меньшую зависимость, чем алкоголь или табак. Однако некоторые врачи утверждают, что кат вызывает как минимум депрессию. Те, кто уже долго жуют листья, сталкиваются с потерей аппетита, повреждениями зубов и недосыпанием.
Кроме того, это не дешево. В Аддис-Абебе потребитель ката тратит в среднем $4 в день. Это при том, что средний годовой доход на человека в Эфиопии составляет $783.
Единственный в стране центр по избавлению от зависимостей Mekele помогает в том числе людям с зависимостью от ката. Его директор и клинический психолог Уэлдей Хагос говорит, что более 80% пациентов центра изначально употребляли кат, а затем перешли на алкоголь или другие наркотики.
Кат особенно популярен у студентов, так как он дает дополнительную энергию. Более 100 млн учащихся признались в 2018 году, что употребляют кат. Листья этого кустарника также действуют как обезболивающее, позволяют игнорировать голод и снижают сексуальное желание мужчин, что позволяет им оставаться верными супругами.
Директор клиники убежден, что говорить о последствиях употребления ката нужно больше и чаще. Однако пока в Эфиопии кат является вторым по величине экспортным продуктом после кофе.