Лобанов сидел в своём кабинете и курил. Он уже почти избавился от этой дурной привычки, но в особые моменты сигарета помогала сосредоточиться.
В дверь кабинета постучали. Он глянул на часы: 00:15.
- Войдите, - сурово произнёс майор.
На пороге стояла курсант Фернандес.
- Разрешите войти, товарищ майор?
- Вы уже вошли, курсант, - ответил Лобанов, выпуская густое облако дыма.
- Тогда разрешите задать вопрос? - осмелилась спросить Берн.
- Спрашивайте...
- Товарищ майор, что будет с Волковым? - её голос дрогнул.
- А почему вы, собственно, интересуетесь?
- Я — курсант его отделения...
- А-а-а, ну ясно. Что с ним будет?.. Получит по заслугам, вот что. В лучшем случае вылетит из академии, в худшем — получит срок, - сурово, но не без сожаления, ответил майор и с задумчивым видом потушил сигарету в пепельнице.
- Товарищ майор, но ведь его нельзя под трибунал! Вы же видели, как он летает? Он такой один на весь курс в академии! Да он ради этого полёта... - Берн осеклась, понимая, что ляпнула лишнее.
- Ради полета что?.. - майор настороженно прищурился.
- Ничего... - пошла на попятную Берн.
- Курсант, я задал вопрос! Извольте доложить как положено! - Лобанов использовал сейчас весь авторитет, какой имел.
- Он готовился ещё в академии... В общем, по ночам он летал на симуляторах-тренажёрах. Каждую ночь. Никто не знал, кроме меня, - девушка замолчала и потупила голову, словно дочь перед строгим отцом.
- Откуда у вас эта информация? - властно спросил Лобанов.
- Видите ли, я его люблю! Я предполагала, что он ходит к какой-то девчонке, и выслеживала его. А на самом деле он... Он думает только о полётах, ничего и никого вокруг не замечая, в том числе и меня, - ответила Берн и притихла.
Лобанов не знал, что на это ответить. Ситуация действительно была неприятной. Имел место быть так называемый человеческий фактор.
- Да, уж, история! Вы вот что, курсант, идите-ка спать, отбой был уже давно. А я покумекаю, что можно сделать с вашим Волковым, - он бережно, по-отцовски, взял её за локоть и повёл к выходу.
Но стоило ему открыть дверь, как на пороге показались Макс, Ченг и Стив.
- А вы ещё кто такие? - удивился майор.
- Товарищ майор, мы по поводу Волкова!
- Ясно, всё отделение в сборе! А ну-ка, заходите! - майор уже совсем не думал о субординации.
Парни переглянулись. Первым начал Макс:
- Товарищ майор, понимаете, он ради этих полётов по ночам...
- Да я знаю, знаю — летал на тренажёре, - прервал его Лобанов.
- Но откуда?.. - Макс укоризненно взглянул на Берн, и та мгновенно залилась краской.
- Я всё знаю, а вот откуда знаете вы? - Лобанов опёрся кулаками об стол.
- Товарищ майор, мы все знали, где он пропадает ночами, только не подавали вида. Он отличный командир, он за всех нас горой, - ответил ему Стив.
- Я несколько раз видел, как он изучает устройство истребителей, - также вмешался Ченг.
- Поймите же вы наконец: это военное преступление! Очень серьёзное преступление! - горячо и с сожалением воскликнул майор. - И не я буду решать его судьбу. Скажу больше — меня могут отстранить от службы и лишить званий из-за вашего лётчика.
- Что же это за законы такие, по которым из-за одного проступка можно угробить карьеру, возможно, одного из лучших командиров космофлота? - отчаянно спросила Берн.
- Устроили мне тут детский сад! На сегодня всем спать! Я обещаю подумать над ситуацией с вашим Волковым.
Лобанов выпроводил курсантов и, сев в кресло, снова закурил. Ребята были правы: несмотря на своё безрассудство, этот мальчишка летал как Бог.