Самолет сел на 191-й улице в 1956 году после того, как его крылья были сняты для отправки. Пилот посадил корабль на Сент-Николас-Авеню.
Неожиданные посадки самолетов всегда попадают в заголовки газет. Кто забудет капитана Чесли Салленбергера, управлявшего реактивным лайнером US Airways на реке Гудзон в 2009 году? Затем был человек с Лонг-Айленда, который приземлился на Рокуэй-Бич в 2011 году, и совсем недавно пилот-каскадер, который благополучно приземлился на дорогу округа Саффолк.
Но замечательные пьяные приземления Томми Фитца почти канули в лету. Пилот, Томас Фицпатрик, превратил пари в баре в подвиг аэронавтического чуда, угнав самолет из аэропорта Нью-Джерси и посадив его на Сент-Николас-Авеню в Северном Манхэттене, перед баром, где он пил.
Как будто это было недостаточно ошеломляюще, мужчина сделал почти то же самое два года спустя. Обе посадки были совершены в невероятно узких посадочных зонах, в темноте – и после ночной попойки в тавернах Вашингтон-Хайтс, и с хорошо смазанным пилотом за штурвалом. Оба раза закончились тем, что мистер Фитцпатрик был обвинен в нарушении закона.
Первый из его рейсов был совершен около 3 часов утра 1 сентября. 30 ноября 1956 года Мистер Фитцпатрик, которому тогда было 26 лет, взял одномоторный самолет из школы воздухоплавания Тетерборо в Нью-Джерси, взлетел без огней и радиосвязи и приземлился на Сент-Николас-Авеню около 191-й улицы.
"Нью-Йорк Таймс “назвала это” прекрасной посадкой “и сообщила, что ее широко называли "подвигом воздухоплавания".”
Второй рейс был в октябре. 4 февраля 1958 года, незадолго до часа ночи.
Он снова сел на самолет из Тетерборо и на этот раз приземлился на пересечении Амстердам-авеню и 187-й улицы перед зданием университета йешивы, после того как “спустился с небес, как мародер”, по словам Рубена Леви, следователя по делу Мистера Фитцпатрика. Газеты сообщали, что мистер Фитцпатрик выпрыгнул из приземлившегося самолета в сером костюме и скрылся, но позже сдался полиции.
Мистер Фитцпатрик сообщил полиции, что он совершил второй полет после того, как один из посетителей бара отказался поверить, что он совершил первый.
Этот первый полет, признался Мистер Фитцпатрик, был результатом пари в баре, если верить статьям в "Нью-Йорк Таймс". (Он умер в 2009 году в возрасте 79 лет.)
“История гласит, что он заключил пари с кем-то в баре, что сможет вернуться в Хайтс из Нью-Джерси через 15 минут”, - сказал 68-летний Джим Кларк, который жил недалеко от первого места посадки и вспоминает, что видел самолет на улице.
“Предположительно, он планировал приземлиться на поле в средней школе Джорджа Вашингтона, но оно не было освещено ночью, поэтому ему пришлось приземлиться на Сент-Николасе”, - сказал мистер Кларк, который сейчас живет в Чатеме, штат Нью-Джерси.
После первого полета мистеру Фитцпатрику было предъявлено обвинение в крупном воровстве, которое было снято после того, как владелец самолета отказался подписать жалобу. Его также обвинили в нарушении административного кодекса города, который запрещает посадку самолета на улице. Мистер Фитцпатрик был оштрафован всего на 100 долларов.
Но после второго приземления судья Джон А. Маллен приговорил его к шести месяцам тюрьмы за то, что он привез в город украденный предмет. Судья сказал ему: "если бы вас хорошенько встряхнули тогда, вполне возможно, что это не произошло бы во второй раз.”
68-летний Сэм Гарсия, который в детстве видел самолет, стоящий на 191-й улице, сказал: “Если бы это случилось сегодня, они назвали бы его террористом, заперли его и выбросили ключ.”
Мистер Гарсия, который сейчас живет в Пуэрто-Рико, сказал: “я подумал, может быть, они привезли его сюда в качестве розыгрыша, потому что не было никакой возможности, чтобы человек приземлился на этой узкой улице.”
После второго полета Мистер Фитцпатрик сказал полиции, что у него была лицензия пилота, но она была приостановлена после первого полета, и он никогда не возобновлял ее, потому что “я не хотел снова летать.”
Уроженец вашингтонских высот, Мистер Фицпатрик в то время жил в Нью-Джерси, но все еще болтался с друзьями, которые были завсегдатаями баров, вспоминал Фред Хартлинг, 76 лет, который помнил Мистера Фицпатрика по соседству.
Мистер Фитцпатрик был хорошим другом старшего брата Мистера Хартлинга Пэта, сказал мистер Хартлинг.
Мистер Фитцпатрик был харизматичным, предприимчивым типом, который “умаслит мою мать”, чтобы она позволила ему переночевать в квартире Хартлингов или убедила ее отпустить Пэта в бары, сказал он.
- У Томми была сумасшедшая сторона, - сказал он. “Вся эта компания, друзья моего брата, была просто диким сборищем.”
Согласно некрологу о мистере Фитцпатрике, опубликованному в газете Нью-Джерси, он был морским пехотинцем во время Корейской войны и получил Пурпурное сердце. Он работал пароходом в течение 51 года, сказал он, имел трех сыновей и жил в городке Вашингтон, штат Нью-Джерси.он оставался женатым в течение 51 года на своей жене Хелен, которая, когда с ней недавно связались, повесила трубку репортеру, который спросил о рейсах.
Мистер Хартлинг, ныне отставной инженер по логистике, живет в Шарлотсвилле, штат Вирджиния. по словам мистера Фитцпатрика, он “совершил чудо”, посадив самолет.
Он “приземлился на улице с фонарными столбами и машинами, припаркованными по обеим сторонам”, - сказал он. “Это было просто чудо – нужно было быть великим летчиком, чтобы посадить эту штуку так близко ко всему.’