26 декабря – начало Керченско-Феодосийской десантной операции Советских войск. Эта операция стала первой крупномасштабной морской десантной операцией в ходе Великой Отечественной войны.
Месяцем ранее, 16 ноября, советским войскам пришлось оставить Крым. Единственным очагом сопротивления на полуострове оставался Севастополь, для овладения которым командующий 11-ой германской армией Эрих фон Манштейн стянул практически все наличные силы к городу. Прикрытие же Керченского полуострова возлагалось на части одной 46-ой пехотной дивизии Вермахта, 8-ой румынской кавалерийской бригады, 4-ой румынской горнострелковой бригады, двух артиллерийских полков и 5-ти зенитных дивизионов. Это обстоятельство открывало перед Советским командованием довольно заманчивую перспективу овладения Керченским полуостровом и проведения с этого плацдарма операции по деблокировке осажденного Севастополя и последующего освобождения Крыма.
Первоначальный план операции предусматривал высадку десантов в трёх местах – на севере полуострова, на юге и непосредственно со стороны Керченского пролива. В конечном итоге остановились на плане высадки десанта южнее Керчи – в Камыш-Бурунской бухте. Позже к этому месту добавилась ещё и Феодосия, высадку в которой планировалось провести на несколько дней позже. К проведению операции привлекались силы 51-ой и 44-ой армий при активной поддержке силами Черноморского флота и Азовской флотилии. Для обеспечения переброски десанта были задействованы не только военные суда, но и рыболовецкие шхуны, буксиры и баржи. Все привлеченные суда за один рейс могли перебросить из Тамани в Крым за один рейс не более 5,5 тысяч человек и до 20-ти полевых орудий. Первоначальная численность войск РККА, задействованных в операции, составляла около 40 тысяч человек.
Высадка десанта началась в ночь на 26 декабря. В ночной обстановке многие суда не смогли подойти к ранее намеченным местам высадки и пехотинцам пришлось высаживаться прямо в ледяную воду и около 250 метров преодолевать вплавь и сходу вступать в бой под прикрытием работавших с бортов плавсредств пулеметов и орудий. Но захватить и удержать плацдарм для высадки основных сил советским воинам удалось. Вплоть до 29 декабря нашим войскам приходилось сражаться против превосходящих сил противника, которые к тому же имели явное превосходство в артиллерии и авиации.
Но 29 числа ход сражения кардинально переломил десант, высадившийся в тылу у обороняющихся немецких войск – в Феодосии. Не желая попадать в окружение, немцы начали отход с Керченского полуострова, оставляя тяжелое вооружение. А советские войска получили возможность начать планомерную переброску войск на Крымский полуостров.
К огромному сожалению, ни командующий 44-ой Армии, высадившейся в Керчи, генерал-майор А.Первушин, ни командующий 51-ой Армией, высадившейся в Феодосии, генерал-лейтенант В.Львов, не смогли перехватить оперативную инициативу и, используя численное превосходство в живой силе, организовать преследование отступающих немецких войск. Действуя строго по разработанному плану, 51-ая армия от Феодосии повернула на восток, на встречу 44-ой Армии, выполняя задачу по окружению немецкой группировки. Правда, окружать было уже некого – немцы спешно создавали оборонительный рубеж намного западнее. И, по словам Э. фон Манштейна, этот заслон был настолько слаб, что не смог бы устоять от натиска крупных сил РККА.
В своих мемуарах, книге «Утерянные победы» Манштейн отмечал: "Если бы противник использовал выгоду создавшегося положения и быстро стал бы преследовать 46-ю пехотную дивизию от Керчи, а также ударил решительно вслед отходившим от Феодосии румынам, то создалась бы обстановка, безнадежная не только для этого вновь возникшего участка… Решалась бы судьба всей 11-й армии. Более решительный противник мог бы стремительным прорывом на Джанкой парализовать все снабжение армии. Отозванные от Севастополя войска — 170-я и 132-я пехотные дивизии — могли прибыть в район западнее или северо-западнее Феодосии не раньше чем через 14 дней".
Сложившуюся ситуацию понимали и в Ставке, поэтому постоянно поторапливали командующего Крымским фронтом Д.Козлова с организацией решительного удара вглубь полуострова. Но Козлов всячески откладывал наступление, мотивируя свою медлительность недостатком сил и средств. Эти несколько дней промедления стали настоящим подарком судьбы для Манштейна –сосредоточив на Керченском направлении ударную группировку, он практически на несколько дней опередил Козлова с нанесением удара. Но это уже совсем другая история, о которой мы вам обязательно расскажем.