Сквозь заросли лиан, сплетение ветвей и различных трав, пробирались двое. Это были крепкие, загорелые парни лет 25,с весёлым азартом в глазах, железными нервами искателей приключений и с пустыми карманами...
Они забрались в эти проклятые джунгли в поисках золота. Им нечего было терять - у братьев не было родителей, поэтому, угробив свою машину и бросив её позади, они упорно двигались вперёд.
Высокие армейские ботинки украшали ноги обоих братьев, кожаные мокасины, завязанная узлом на животе рубашка, потерявшая свой цвет на солнце (так что оба брата смахивали на близнецов) и грязно-белые панамы, незаменимые в джунглях, украшали их головы. У одного из них в кармане лежал маленький самородок - единственная их находка.
Солнце клонилось к закату, когда братьев накрыл туман. Немедля ни минуты, они нашли возвышенность - это был небольшой бугор без деревьев, в то время как сам бугор окружали джунгли.
Быстро разбив палатку и приготовив нехитрый ужин, они принялись ждать дождя, который, вопреки ожиданиям, так и не начался.
-Чёрт бы взял эту погоду!- Пробурчал Бил.
-Она непредсказуема только в джунглях.- Подхватил Тэд.
Так незаметно они начали болтать, рассуждая о жизни и рассказывая анекдоты.
Внезапно раздалось сильное гудение, похожее на рёв т Бил и Тэд невольно замолчали, уставившись друг на друга широко раскрытыми глазами.
-Это слон...- Толи сказал, толи спросил Бил.
-Возможно.- Буркнул Тэд.
Вскоре туман рассеялся, унеся с собой обладателя таинственного голоса. Вскоре наступила ночь. Они дежурили по очереди. Так незаметно подкрался рассвет, и наступило утро. Они решили прогуляться, предварительно обработав палатку химсоставом, чтоб хоть как-то ограничить нашествие животных
Взяв 2 карабина и 2 почти новых мачете, они отправились на охоту.
Вскоре они заметили след. Предвкушая сытный, отличный обед, они быстро, но тихо понеслись по нему, насколько это было вообще возможно в скоплении бесконечных и необъятных деревьев. Ослепленные азартом, они чуть было не наскочили на леопарда, не спеша пожирающего свою добычу. Зверь от такой наглости удивлённо уставился на людей, но, оценив обстановку, ринулся на них.
- О, черт!!!- Почти одновременно крикнули братья и не упуская оружие, бросились назад сломя голову.
Не преодолев и десяти шагов, они почувствовали дыхание хищника...Но тут их всех накрыл невесть откуда взявшийся туман.
Бесшумно и незаметно подкравшийся.
И братья с удивлением заметили, что леопард куда-то подевался. Зато стал слышаться равномерный твёрдый и тяжёлый шаг, похожий на поступь слона. Помня рёв в тумане, они ещё сильней побежали вперёд, желая, по крайней мере, хоть умереть в своей палатке. Только тут они поняли, что заблудились.
И тут из тумана, словно гигантский удав, появился исполинский хобот и, обхватив первого попавшегося человека, исчез с ним в тумане...но тут же появился вновь и, обхватив второго, вновь исчез в тумане.
Вопреки ожиданиям быть съеденными, Бил и Тэд оказались на волосатой спине существа, которое развернулось и спокойно пошло вперёд. Братья пытались разглядеть, на ком они едут, но здесь туман был настолько густым и плотным, что они с трудом различали друг друга. Время от времени они слышали как из под ног существа убегают различные животные.
Вскоре они остановились - вновь из тумана появился "удав" в виде исполинского хобота и одного за другим поставил на землю. Затем существо удалилось вместе с туманом.
Бил и Тэд оказались возле своей палатки. Словно ничего не случилось, они принялись разводить костёр, предварительно убедившись, что в ней никто не хозяйничал и мысленно благодаря бога что и дождя не было, благодаря чему им не приходиться заниматься просушкой спичек.
Но всё же происшествие на них повлияло, и за весь вечер, они не произнесли ни звука, молча уплетая предпоследние мясные консервы, сухари и допивая последние виски.
Следующее утро выдалось на удивление солнечным, несмотря на осенние дни. И они решили, возможно в последний раз, попытать счастье на охоте. Им повезло: не пройдя и пару шагов, они заметили мелкие следы.
-С этим,- сказал Бил, указывая на следы,- нам должно повезти.
Но он оказался прав на половину: следы действительно принадлежали мелкому животному, но обрывались они…
Бил и Тэд крадущейся походкой подошли к сплетению лиан и, раздвинув их, застыли: крупная пума тщательно пережевывала последние кости зверюшки.
Их зверюшки! Их добычи!
Видимо не замечая присутствия людей.
Хоть это утешало. Братья, осторожно отпустив лианы, начали отходить. Но Тэд, шедший первым наступил на ветку, вследствие чего раздался громкий треск. Братья переглянулись. Затем, услышав тихие шаги, быстро зарядили карабины и направили их в сторону приближающихся шагов.
Мгновение спустя из зарослей выглянула морда хищника. Но, окинув их взглядом, тут же скрылась из виду. Послышались быстро удаляющиеся шаги. Затем всё стихло.
-Что то я не понял…- Начал было Бил.
Но уже знакомый туман накрыл их. Послышалась равномерная тяжёлая поступь крупного животного.
-Зато я понял,- буркнул его брат Тэд. Не зная радоваться ли этому или бояться.
И они принялись ждать своего спасителя. Через минуту с помощью исполинского хобота посаженные на волосатую спину, они уже ехали в неизвестном направлении. Вопреки ожиданиям, они ехали весь день и всю ночь, не особенно волнуясь, так как знали что их странный друг не станет их есть, когда спас однажды. Ночью они так и уснули на шерстистой спине, убаюканные теплом огромного существа.
Наутро они проснулись с новыми мыслями, пугающими их, но увидев перед собой прям на спине этого новоявленного слона свежие плоды, тут же всё забыли, уплетая орехи, инжир, бананы и апельсины.
Насытившись, они растянулись на спине существа и уже начали дремать, когда Бил дико закричал. Тэд подскочил…но тут же рассмеялся: из тумана с помощью исполинского хобота, на них летели огромные лопухи, один из которых и упал на Била. Братья хотели повыбрасывать их, но существо упорно продолжало их кидать. Тогда братья прекратили их выбрасывать и принялись ждать, что будет дальше. Вскоре послышался шум воды, который, по мере приближения, перешел в равномерный гул водопада.
Существо приостановилось, давая тонкий намёк. Братья поняли и тщательно прикрылись этими растениями, прекрасно понимая, что всё равно намокнут, хоть и отдавали должное уму и сообразительности этого слона. Затем существо двинулось вперёд, прямо на водопад…и прошло сквозь него!
Братья, сбросив с себя лопухи, огляделись, но их так же окружал туман, хоть не такой густой. Но теперь он светился!
-Что бы это значило?- Спросил Бил.
Тут люди заметили, что туман от слов Била словно пошёл волнами, меняя свою субстанцию. Затем что-то заскрежетало и туман, подчиняясь какой-то силе, начал уходить в образовавшиеся щели в основании каменного пола. Вскоре он вовсе исчез, поглощённый маленькими люками, которые тут же закрылись металлическими крышками.
С помощью исполинского хобота, люди очутились на полу и огляделись: колоссальная пещера, казалось, вырублена в толще скалы, предстала их взору…
Они как по команде посмотрели на своего таинственного друга. И застыли, поражённые: это был самый настоящий мамонт, столько раз виденный в книжках по биологии. Маленькие умные глазки рассматривали людей, словно приветствуя их, густая длинная шерсть покрывало тело животного, скрывая маленькие уши и огромные изогнутые бивни, довершали великолепие древнего хозяина Земли.
Мамонт направился куда-то вглубь пещеры, братья проследили его путь и поняли куда он шел: там лежала большая гора бивней, которое живой исполин разбросал одним движением своего хобота. Под бивнями заблестели самородки разных размеров. Несколько, самых крупных, мамонт положил у ног людей.
Удивление сменилось радостным восторгом. Рассовав по карманам драгоценности, братья были посажены на спину мамонта, и их обволок святящийся туман, вышедший из щелей. Братья даже не побеспокоились о лопухах, оставленных валяться на каменном полу пещеры, когда мамонт, пройдя сквозь водопад, направился в обратный путь. Окружённые густым, но уже не святящимся туманом, едя на мамонте – этой живой легенде – Бил и Тэд чувствовали себя самыми счастливыми людьми на свете.
Через сутки они достигли цели. Мамонт, с минуту постояв возле палатки (как догадались они), направился дальше. На этот раз они ехали целых четверо суток, питаясь плодами и орехами, тщательно выбираемых мамонтом. Вскоре он остановился и поставил братьев на землю. Затем он ушел, уведя с собой туман.
Братья были почти шокированы : они оказались в деревне, откуда начали свой путь. Там они заказали волов с телегой и провизией и отправились на свою землю, заставляя местных жителей недоумевать – откуда взялись эти двое? Может из странного тумана?..
А братья, благополучно добравшись через месяц до Лос-Анджелеса, стали богатыми людьми, вспоминая о «вымершем» мамонте и благоразумно храня молчание.
26.10.1996 (написан в армии)