Ламантины могут чувствовать мир вокруг себя, используя только волосы на теле.
Ламантины не красивы и не любимы, но у них есть то, чего нет ни у одного другого млекопитающего: волосы на теле со сверхспособностями. Волосы на теле – это определяющая черта всех млекопитающих. У всех нас они есть, у некоторых больше, чем у других. Но известно, что ни одно млекопитающее не использует их так же, как ламантин.
Ученых уже давно интересует пушистость ламантина. В отличие от тюленей с их толстой, теплой шкурой или дельфинов и китов, которые гладкие и голые, ламантины имеют редкие кропления отдельных волос здесь и там. Более того, под кожей ламантина, под каждым волосом, находится еще одна странность – кровеносная пазуха.
"Перекачивание крови на поверхность для снабжения 3000 с лишним волос по всему телу? Это дорогостоящее предприятие", - говорит Джозеф Гаспард, директор по науке и охране природы в Питтсбургском зоопарке и аквариуме PPG и ведущий автор нового исследования волос ламантинов. Поэтому Гаспард и его коллеги решили посмотреть, для чего нужен этот волосяной покров.
Предыдущие эксперименты показали, что усы ламантина чрезвычайно чувствительны – каждый из них способен различать текстуру примерно с удвоенной ловкостью опытного читателя Брайля. У ламантинов чрезвычайно слабое зрение, поэтому считается, что их усы помогают им находить и выбирать правильные виды морских трав. Ламантины могут весить до 600 килограммов и каждый день должны съедать одну десятую часть своего колоссального веса в растительности.
Гаспард и его коллеги ранее замечали, что волоски на теле ламантина кажутся такими же чувствительными. Во время работы с ламантином, если они случайно касались волос на теле, даже слегка, животное в ответ сгибалось.
Чтобы проверить, насколько чувствительны волосы ламантина, исследователи соорудили подводный аппарат, заключенный в вибронепроницаемый ящик, и поместили его рядом с участком волос на боку ламантина. Затем команда направила крошечные, сфокусированные волны только на эти волоски, чтобы определить их чувствительность.
Ламантины в исследовании были обучены так, что если и когда они обнаруживали движение, то вытягивались и касались цели мордой. Как выяснили Гаспард и его соавторы, волосы на теле ламантинов могли улавливать даже самые незначительные возмущения, хотя они все еще были на порядок менее чувствительны, чем усы.
Но чтобы по-настоящему доказать, что именно волосы дают это ощущение, а не кожа или какая-то другая магия ламантинов, Гаспарду пришлось надеть халат парикмахера. Используя триммер для усов и бороды Wahl, он постриг волосы на теле ламантинов.
И как Самсон потерял силу после того, как его волосы были подстрижены, так и ламантины тоже. После стрижки животные были в три раза менее чувствительны к движению в воде, хотя их сенсорные способности не исчезли полностью. Гаспард подозревает, что это произошло из-за оставшейся щетины.
Что касается того, что ламантины делают со всей этой информацией, исследователи считают, что она используется для навигации по мутным каналам, которые они называют домом. В конце концов, у этого вида нет естественных хищников, и ему не нужно преследовать добычу. Волосы также могут помочь им синхронизировать дыхание во время отдыха в группе, что может помочь в социализации.
Что бы это ни было, Гаспард говорит, что сенсорный массив требует от мозга большой вычислительной мощности, которая, по-видимому, составляет около 25 процентов соматосенсорной коры головного мозга - "это все ориентировано на осязание", - говорит он. "Так что это животное очень развито и адаптировано к нишам, в которые оно вписывается".
Все это время мы считали ламантинов как больших, медленных, подводных травоядных, но оказалось, что они просто спокойно воспринимают все это.