Ще пару років тому «Роскосмос» забракував американську програму по створенню міжнародної населеної навколомісячної станції і відмовився від участі в ній, мовляв, подібні проекти для російської космічної промисловості далеко не в пріоритеті. Однак днями відомство Дмитра Рогозіна передумало: Росія знову готова повернутися до питання освоєння Місяця і навколомісячного простору, якому вже, на хвилиночку, більше 50 років.
Перша «місячна гонка» була стрімкою. Технічно, першими на єдиний супутник нашої планети висадилися ми, тобто Радянський Союз, щоправда 14 вересня 1959 року місячної поверхні торкнулася не нога людини, а автоматична міжпланетна станція «Луна-2». Причому не просто торкнулася, а буквально врізалася в неї. Попередниці пощастило менше: «Луна-1» в прямому сенсі пролетіла - через помилки в траєкторії станції так і не вдалося примісячитися. Американський уряд цей факт страшенно розлютив, і вже в 1961 році Джон Кеннеді заявив, що до кінця десятиліття Штати висадять на поверхню Місяця своїх астронавтів.
Сказано зроблено. До 1969 року США всуху програвали СРСР «місячну гонку»: практично всі американські програми для дослідження міжпланетного простору переслідували невдачі. Однак, поки СРСР за допомогою автоматичних станцій фотографував Місяць на орбіты з різних ракурсів, 21 липня 1969 року Ніл Армстронг зробив той самий «Маленький крок для людини - величезний крок для людства». Це був шаг і мат Радянському Союзу.
У процесі першої гонки обидві наддержави мали грандіозні плани зі спорудження місячних баз. У Радянському Союзі був дуже детальний проект «Зірка», який включав макети експедиційних транспортних засобів та населених модулів. Однак, «Зірці» так і не судилося «засяяти» через розбіжності в політбюро щодо освоєння космосу, а так само дорожнечі проекту, і вже в 1976 році його згорнули. У США теж не поспішали з будівництвом колонії на Місяці: було створено три незалежних проекту ще в кінці 1960-х початку 1970-х років, однак і американці зменшили свій запал після тріумфальної висадки 1969 року.
Навіщо все це треба
По-перше, це красиво. Наявність в «резюме» будь-якої країни власної або побудованої спільними зусиллями місячної станції апріорі додасть значущості на світовій арені. В наші дні над освоєнням Місяця зі змінним успіхом працюють США, Росія, європейські країни, а так само Китай і Індія. У всіх є власні проекти, проте терміни реалізації неблизькі. Європейське космічне агентство планує не раніше 2030 року збудувати на Місяці власні бази, а китайці і зовсім відсунули реалізацію проекту до 2040-2060 років. Практично всі програми впираються в надмірні витрати, пов'язані з реалізацією.
По-друге, на Місяці є чим поживитися: різноманітні корисні копалини, в тому числі алюміній, залізо і титан, так само на супутнику в районі полюсів виявлена вода у вигляді льоду. Але більший інтерес представляє досить рідкісний на Землі ізотоп Гелій-3, який відмінно підійде в якості палива для термоядерних реакторів. Цей елемент знаходиться в поверхневому шарі місячного грунту - реголіті. Російські вчені підрахували, що для забезпечення енергією всього населення Землі буде потрібно близько 30 тонн Гелію-3, а на поверхні Місяця його за приблизними підрахунками не менше 500 тисяч тонн. Серед переваг Гелію-3 - відсутня проблема утилізації радіоактивних відходів, як при розподілі важких ядер на Землі, але і запуск термоядерної реакції з ним в рази складніше. Словом, не так все однозначно.
Одні проблеми
Одна з основних проблем довгострокового перебування на Місяці - сонячна радіація. На нашій планеті нас оберігає атмосфера, що затримує більшу частину випромінювання, а також магнітне поле. У Місяця ж практично немає ні того, ні іншого, отже отримати небезпечну частку опромінення, навіть будучи в захищеному скафандрі - справа кількох годин. Правда, цю проблему можна вирішити. Потік протонів під час сонячних спалахів рухається повільно і має досить низьку проникаючу здатність, так що в разі небезпеки в астронавтів є час на те, що б сховатися в укриття. Власне, практично всі проекти місячних колоній підземні саме з цієї причини.
Але це ще не всі складнощі. Місячний пил - це вам не те, що накопичується у вас на книжковій полиці. В силу відсутності гравітації і ерозії грунту, вона складається з вкрай гострих частинок і володіє електростатичним зарядом. Відповідно, ці самі частки запросто «прилипають» до всіх механізмів і в рази скорочують термін їх служби.
Плюс в освоєнні Місяця є чисто економічний. Так, відправити туди експедицію коштує величезних вкладень, а побудувати там колонію - ще більше. Але треба розуміти, яка від цього може бути ви. А вона не очевидна. Гелій-3 нам поки не настільки потрібен. Космічний туризм в теорії може принести прибуток, але подібний досвід з комерційними польотами на МКС показав, що доходи від подібних польотів неможливо окупити. Так що і тут не все так просто.
І все-таки спробувати варто
Якщо комерційна складова місячних колоній неочевидна, то з наукової точки зору подібні бази безцінні. Та саме відсутність атмосфери і магнітного поля, яке представляє собою проблему в освоєнні, так само є величезною перевагою для науки. Побудовані на місячній поверхні обсерваторії дозволять набагато ретельніше вивчити всесвіт, оптичні й радіотелескопи заглянуть набагато далі в космос, ніж це можна зробити з поверхні Землі. А ще з Місяця набагато ближче добиратися до Марса! Власне, сьогодні багато вчених і говорять про те, що супутник Землі треба використовувати виключно як проміжну сходинку в освоєнні Червоної планети, а не заради видобутку корисних копалин або туризму.