Исследователи из Института Макса Планка в Германии теперь считают, что Вселенная на самом деле на 2 миллиарда лет моложе, чем мы думали ранее. Основываясь на наблюдениях, отмечающих недавнее быстрое расширение Вселенной, ученые считают, что возраст Вселенной составляет менее 12 миллиардов лет, а не 13,8 миллиардов.
В то время как одна звезда на Земле, Солнце, кажется неподвижной, звезды на самом деле медленно движутся, как и почти любая другая астрономическая сущность. Астрофизики могут приблизительно датировать вселенную, ведя точный учет движения звезд, которое они помещают в число, известное как постоянная Хаббла (Ho), первоначально изложенное Эдвином Хабблом. Это считается одним из самых фундаментальных чисел в изучении астрономии; Профессор Гарварда Джон Хучра однажды назвал это «возможно, самым важным космологическим открытием, когда-либо сделанным».
Команда Макса Планка обнаружила, что константа растет. Более ранняя оценка, относящаяся к 13,8 миллиардам лет, имела постоянную Хаббла, равную 70. Новое число, связанное со Вселенной, возраст которой менее 12 миллиардов лет, составляет 82,4. Но есть еще много ученых, которые пытаются ее определить. Ученые предупреждают, что даже это новое число может ошибиться на миллиарды лет.
«У нас есть большая неопределенность в отношении того, как звезды движутся в галактике», - говорится в заявлении ведущего исследователя Инга Джи из Института Макса Планка в Германии.
Команда Джи использовала то, что известно как гравитационное линзирование, которое показывает, что масса изгибает свет, как сначала предсказывалось теорией относительности Эйнштейна. Гравитационное поле большого космического объекта, такого как звезда или планета, будет изгибать поступающий свет. Поскольку эти большие тела имеют гравитационные поля, которые простираются в пространство (например, как Земля может также контролировать луну), входящий свет может преломляться на большом расстоянии. Это может исказить большие области пространства. Чем больше объект, тем драматичнее изгиб.
Команда использовала определенное разнообразие гравитационного линзирования, известного как линзы с задержкой по времени. По словам команды Макса Планка, линзирование с задержкой по времени использует «изменение яркости удаленных объектов для сбора информации для своих расчетов».
Джи и ее команда вступили в дискуссию о возрасте вселенной, которая продолжается уже много лет. Европейская команда придумала постоянное число Хаббла 67 в 2013 году, в то время как ранее в этом году ученые НАСА пришли с константой 74. Новейшие расчеты заметно больше, чем любая другая оценка.
Возрасту чего-то столь же масштабного и многогранного, как вселенная, трудно определить, если не сказать больше. Джи признает, что номер ее команды идет с оговоркой. Их число было получено благодаря использованию только двух доступных гравитационных линз. Это означает, что погрешность команды достаточно велика, чтобы учесть вероятность того, что вселенная на самом деле старше, чем рассчитано, а не заметно моложе.
«Наблюдения за большим количеством систем линзирования потребуются для сужения значения» постоянной Хаббла, говорят ученые в реферате статьи. Другими словами, чем больше данных о Вселенной, тем больше ученых смогут определить ее возраст. Хорошо, похоже, что космический телескоп Джеймса Вебба наконец-то скоро появится.