Случаются ли в жизни чудеса? Способен ли человеческий организм на поистине супергероическую стойкость и крепость? Пожалуй, на оба этих вопроса с уверенностью могла бы ответить положительно простая американка Джин Хиллиард. Её имя и поныне не встретить в списках знаменитостей или национальных героев США - но, несмотря на это, об этой, теперь уже немолодой женщине, знают очень и очень многие любители необычных историй по обе стороны океана.
Строго говоря, о Джин Хиллиард в принципе не должно было остаться воспоминаний - как не должна была она сама остаться в живых в тот далёкий и очень снежный декабрьский день. Зимы в Америке порой не уступают пресловутым суровым русским морозам, и декабрь 1980 года выдался как раз холодным и заснеженным. Впрочем, юная Джин, которой в ту пору было всего девятнадцать, очень любила этот месяц - ведь он знаменовал приближение Рождества, праздника, который девушка очень любила и всегда старалась встречать в семейном кругу.
20 декабря, за пять дней до заветного праздника, Джин, по своей традиции, отправилась в соседний город навестить друзей. Как и многие молодые люди в США, девушка умела водить и располагала личным автомобилем, подаренным любящими родителями. Эта поездка должна была стать самой обыкновенной - городки находились друг от друга меньше, чем в получасе езды, Джина прекрасно знала там каждый поворот и каждую улицу - и должна была, как обычно, вернуться домой вечером. Но не вернулась.
В этой истории, к счастью, не притаились зловещие маньяки, психопаты или иные головорезы. Но отсутствие двуногих мерзавцев едва ли могло изменить положение Джин: тем вечером, на полдороге до дома, из-за очень сильного снегопада, её машина в какой-то момент потеряла управление и въехала в кювет. Сама девушка практически не пострадала при этой аварии и, казалось, могла бы спокойно пойти за помощью к друзьям (как потом установили, авария произошла в месте, находящимся ближе к соседнему с Лэнгсби городку). Вот только было одно страшное "но": той ночью вместе со снегопадом на регион обрушился сильнейший ветер, а температура упала до отметки в почти "-30" градусов.
Утром следующего дня пара молодых людей, друзей Джин, обнаружила её замёрзшее тело буквально в нескольких шагах от своего дома. Лицо, ресницы и волосы девушки были покрыты инеем, кожа была призрачно-белой, тело - окоченевшим. Большие синие глаза были неподвижно распахнуты, как у огромной фарфоровой куклы. Всё походило на то, что девушка мертва - и всё же потрясённые шокирующей находкой друзья Джин решили немедленно доставить замёрзшее тело в больницу.
Доктора, к которым поступила столь необычная пациентка, были потрясены не меньше: в теле замёрзшей девушки ещё теплилась жизнь! Однако в тот момент никто не сомневался: гибель несчастной - лишь вопрос времени. Кожа Джин была настолько замёрзшей, что медики не могли проткнуть её иглами для подкожных инъекций - они просто ломались при контакте. Никто из медиков не смог измерить ей пульс, а сердце билось со скоростью 8 ударов в минуту (при норме минимум в 70 ударов).
Доктора больницы, не сомневаясь, что Джин обречена, всё же приняли решение попробовать сделать необходимые при спасении замёрзшего человека процедуры. Тело девушки обложили тёплыми грелками и стали ждать. В скором времени кожа девушки начала розоветь, возвращая себе естественный цвет - это уже было немыслимым для человека, пробывшего целую ночь на адском морозе. Спустя пару часов начал прощупываться пульс, начала становиться мягче кожа... До полудня 22 декабря Джин Хиллиард продолжала оставаться в бессознательном состоянии - но вдруг пришла в себя и попросила воды.
Это было самым настоящим чудом! Ещё несколько часов назад врачи считали, что, даже если девушка выживет, ей придётся ампутировать ноги, а мозг будет необратимо повреждён. Однако уже с первых минут своего возвращения в реальный мир девушка смогла вспомнить не только своё имя, но и все обстоятельства своей драматической аварии. Она рассказала, как долго пыталась найти помощь, как набрела в ту ледяную ночь на две пустых фермы, как уже видела вдали спасительные огни дома друзей, но сил, чтобы идти, практически не оставалось...
Без сознания на чудовищном морозе Джин Хиллиард провела больше шести часов. Это может показаться счастливым и невероятным, но практически безнадёжное состояние никак не повлияло ни на мозговую активность девушки, ни на её общее состояние здоровья. Даже её ноги, получившие наиболее сильное обморожение, за несколько дней полностью восстановились. Спустя полтора месяца, Джин вышла из больницы полностью здоровым человеком.
История под Рождество стала сенсацией сначала всего штата Миннесота, а затем - и всей Америки. Были высказаны различные предположения относительно того, как же ей удалось пережить морозную ночь. Принято считать, что организм каким-о до конца не выясненным образом запустил в теле Джин реакции, напоминающие те, что происходят в организме животных, впадающих в спячку. Замедление кровотока привело к тому, что организму потребовалось меньшее количество кислорода, что, в свою очередь, положительно сказалось на процессе замерзания девушки. Грубо говоря, она замёрзла слишком быстро для того, чтобы погибнуть.
Стоит отметить, что случаи спасения людей, попавших в состояние крайне тяжёлого обморожения, случались и до, и после. Несколько из них закончились столь же чудесно, как и история Джин Хиллиард, хотя только этой молоденькой тогда американке удалось пережить фатальную заморозку вообще без каких-либо негативных последствий.
Что же до самой Джин, то она жива и поныне. Несмотря на обрушившуюся на неё известность, женщина всё также живёт самой обычной жизнью, работая в сети магазинов Wallmart и воспитывая троих детей. Отрадно отметить, что вся история, а, точнее, те страшные часы на ледяном морозе, до сих пор вспоминаются Джин как какой-то мимолётный сон. Женщина по-прежнему любит Рождество, встречая праздник в тесном семейном кругу - и по-прежнему верит в чудеса, ведь порой, похоже, они действительно имеют место в жизни...