Морозный зимний вечер. Могущественный дракон прибыл в мир людей, чтобы добыть ресурсы, которые не встречаются в его мире. Так же в их мире не бывает и снега, поэтому дракон любил появляться в мире людей именно зимой. Пятиметровый синий дракон мчался над заснеженной равниной в считанных метрах над землёй. Ему нравилось, как снег поднимался, едва ощутимо касался его и разлетался белоснежным шлейфом позади него. Морозный воздух, заснеженный лес с одной стороны, простор с другой, звёздное небо и белый снег, всё это было так волшебно, что дракон не мог сдержать улыбки. Действительно волшебное время года, хоть в этом мире и не осталось настоящего волшебства.
Да, люди давно утратили магию и теперь даже не могут её просто увидеть. Именно поэтому они не могли увидеть дракона. Для них он был просто ветром, скользящим над сугробами и волнующим ветки деревьев. Дракон не беспокоился, что его могут заметить. Видимо поэтому не было предела его удивлению, когда со стороны леса ему в бок прилетел маленький снежный шарик. Он остановился и сел на землю рядом с человеком, привлекшим его внимание. Даже сидя дракон достигал трёх метров. Он был шокирован, но заинтересован в происходящем. Такого с ним не случалось. А перед ним стояла маленькая девочка. Девочка лет пяти в розовом комбинезоне, со сползающей на глаза шапкой с помпоном с её голову, с красными щёчками и большими синими глазами. Дракон сидел неподвижно и терпеливо ждал, что же будет делать этот человеческий ребёнок, что так смело смотрит ему в глаза.
— Санта-Клаус. Ты Санта-Клаус? — обратилась девочка и стала делать маленькие шажки к нему навстречу.
— Санта... Клаус? Нет. Моё имя Малигос.
— Малигос? — в голосе девочки послышалось разочарование. — Санта-Клаус Малигос! Санту зовут Малигос! Я встретила Санту.
Девочка побежала к дракону. Она трогала его чешуйки, когти, крылья и хвост. Носилась вокруг него и восхищалась новыми впечатлениями. Малигос пытался её поймать, но с каждым своим движением боялся, что может причинить вред или того хуже, раздавить, это маленькое существо.
— Девочка, постой. Остановись! — но это не помогало. Он сделал глубокий вдох и выдох. И он начал меняться. Он уменьшался на глазах. Чешуя выровнялась, стала светлеть, он становился ниже, когти, крылья и хвост тоже пропали, появились волосы на голове. И теперь перед девочкой, что, кажется, боялась даже моргнуть, чтобы не пропустить ни капли волшебства, стоял молодой мужчина, в обычной одежде, с обычной внешностью, вот только волосы и глаза были тёмно-синего цвета.
— Ух ты! Настоящее волшебство! Ты действительно Санта! Малигос! Ха-ха-ха! Здорово!
Она бросилась ему на руки, он еле успел поймать, чтобы она так же лихо не свалилась с него. Она так искренне улыбалась. Она так сильно улыбалась, что пухленькие щёчки закрывали глаза. Маленькими ручками она сильно прижималась к нему, а смех её был наполнен искренним детским счастьем. Такой чудесный ребёнок.
— Ну Санта, так Санта, — дракон тепло улыбнулся и потрепал её по голове. — Но знаешь, тебе бы лучше опасаться неизвестных, больших и страшных существ с острыми когтями.
— Но ты же совсем не страшный, Малигос! Кстати меня Анечкой зовут. Будем знакомы, — и она протянула ему руку. Этот ребёнок снова удивил его, хоть это был и не первый его опыт общения с людьми, и он осторожно пожал ручку. — Я так рада, Санта, я так рада тебе, — девочка ещё сильнее обняла его и какое-то время просто молчала.
— И что же ты, Анечка, делаешь в таком месте одна?
— Тебя жду. Сегодня ведь та самая ночь, когда ты исполняешь желания хороших детей. И Анечка весь год была хорошей девочкой и поэтому я надеялась, что ты исполнишь моё желание. Я не могу пока тебе написать, поэтому хотела сказать лично.
— Исполню желание, да? В этот раз я, конечно, залетел так залетел в мир людей. А чего ты желаешь, девочка?
— Играть! Сегодня все заняты. Мои друзья с их родителями, а Анечка одна в Рождество. Говорят, что это самый весёлый праздник в году, и я бы хотела хорошенько повеселиться.
— Хм... Играть. Пожалуй, с этим я могу тебе помочь, но я не очень хорошо разбираюсь в человеческих играх. Расскажешь мне, что надо делать?
— Ура!
И Анечка взяла дракона за руку и объяснила всё. Что-то Малигос понял по ходу. Ведь он так же сильно любил зиму и просто наслаждался этим. Они играли в снежки в лесу, Малигосу пришлось пропустить пару ударов. Потом они валялись на снегу, делали снежных ангелов и Аня рассказывала дракону о себе, о погибших родителях и о бабушке, которая о ней заботится как может, но сил на всё не хватает. Рассказ мог показаться грустным, но девочка обо всём говорила с улыбкой и, казалось, действительно была счастлива с тем, что имеет.
Позже они слепили снежную девочку и снежного дракона. Они использовали сосновые ветки, что бы сделать крылья. В целом получился маленьких колобок и большой колобок с колючками. Смех не умолкал ни на минуту в их компании.
— Санта-Малигос, а давай ещё прокатимся с горы разочек? Санок, правда у меня нет, но я прихватила картонку из дома.
— Прокатимся... с горы... на этом? — не понятно, что удивляло дракона больше, то, что она действительно хочет катиться с горы на куске картона или то, что, видимо, не она одна так делает, раз откуда-то она это взяла. — Хорошо.
Аня снова взяла Малигоса за руку и повела к спуску. Она постелила картонку, усадила дракона и сама села спереди. Малигос крепко держал девочку, даже немного боялся причинить этим боль, но и ослабить хватку он не мог, ведь в его руках сейчас была эта крохотная жизнь.
— Толкай, Санта, поехали! — кричала Анечка и стала елозить и перебирать ножками в попытке сдвинуться с горы. Малигос последовал её примеру и после нескольких манипуляций у них получилось. Сначала медленно, но потом картонка стала набирать скорость. Анечка восторженно кричала «Урааа! Вперёд!» и махала руками, норовя слететь с картонки, но её крепко держали. В итоге даже сердце дракона забилось чаще от эмоций: радости, ощущения нового и заразительного детского восторга. Но их спуск стремительно подходил к концу и почти в самом конце пути молодой мужчина поднял девочку и осторожно усадил себе не плечи.
— Только не двигайся и держись крепче, — прокричал Малигос и превратился обратно в синего дракона. Произнёс заклинание и в руках девочки появилось что-то вроде поводьев. Не мог дракон представить себе, что однажды прокатит человека верхом на себе, но сегодня, видимо, действительно особенный день.
Аня уже не кричала от восторга. Она послушно не двигалась, но с открытым ртом и большими глазами смотрела по сторонам. Они летели не спеша и осторожно. Летели над лесом. Иногда дракон специально дёргал верхушки елей так, чтобы Аню обсыпало снегом, и тогда она очень наиграно ворчала или делала снежок и кидала в ответ.
— Ух ты. Какой красивый город, — сказала девочка, когда вдали увидела огни, — надеюсь, смогу там побывать.
Дракон ничего не ответил. Они продолжили полёт ещё примерно полчаса. За это время они заметили несколько кроликов, оленя и стаю волков, что облаяла их. А ещё за это время Анечка очень замёрзла, и дракон заметил это по легкой дрожи в её теле.
— Скажи, где твой дом, Анечка
— Да. Пора домой. Я покажу.
Сам дракон вряд ли бы обратил внимание на маленький домик в лесу, но ребёнок хорошо ориентировалась в этом лесу. Малигос приземлился и снова превратился в человека. Они стояли у дерева в нескольких метрах от дома.
— Пора прощаться, да, Санта-Малигос? — на глазах девочки появились слёзы, но она всё ещё улыбалась.
— Да, Анечка. Но знаешь, это было моё лучшее путешествие в мир людей.
— И я отлично повеселилась. Спасибо, Малигос, — она крепко его обняла. Он снова потрепал её по голове, постоял так некоторое время, а потом отпустил девочку и направил в сторону дома.
— Анечка будет очень хорошей весь год, поэтому давай встретимся и через год тоже? — попросила девочка.
— Хорошо. Обещаю. А теперь иди домой.
И девочка направилась к дому, не оглядываясь. Она слышала, как скрепит снег, потом как крылья рассекают ветер и зашла в дом, когда больше не слышала ничего.
— Береги себя, человеческий ребёнок, — с высоты дракон проследил, как она скрылась в доме и улетел.
***
Год шёл. В своём мире дракон узнавал про рождество и Санта-Клауса. Голова шла кругом от множества теорий и разнообразия вариантов празднования. Но главное он понял, что Рождество это тёплый праздник, который отмечают все культуры мира, каждая по своему, но всё же. А Санта это человек, который дарит хорошим детям подарки на Рождество.
А Анечка с нетерпением ждала их следующей встречи. Она рассказывала друзьям, что Санта действительно существует и что она его видела. Дети собирались вокруг неё и слушали истории, хотя многие не могли поверить, что Санта летает без оленей и его цвет синий, а не красный. Но, ни смотря ни на что, Аня хранила эти воспоминания и всегда улыбалась при мысли о своём волшебном друге.
Год пролетел незаметно и вот снова Рождество, и снова маленькая девочка стоит на краю леса и ждёт Санту, чтобы тот спас её от одиночества в этот день. И Малигос сдержал обещание и вернулся в этом году. Они снова провели несколько часов за играми в снегу и разговорами. Болтала в основном Аня, а дракон внимательно слушал всё, что было на душе у этой этого ребёнка.
Так было и в следующем году и через год, и ещё через год. И каждый раз в конце их встречи Анечка брала обещание, что они так же встретятся и через год, и каждый раз она получала положительный ответ. Со временем девочка поняла, что, скорее всего, это не Санта, но это уже не имело значения, ведь именно он стал её самым близким другом и подарил самые тёплые воспоминания. И так шли годы.
***
— Здравствуй, Анна, — сегодня Малигос сразу пришёл в человеческом обличии.
— Здравствуй, Санта! — ответила девушка. Она изменилась, но от улыбки щёки всё так же прикрывали глаза. Молодой мужчина не изменился совсем, всё ещё выглядел лет на тридцать — тридцать пять. Но вот Анечка изменилась. Ей уже шестнадцать, она уже не казалась такой крохой, взгляд иногда становился очень серьёзным, а длинные русые волосы мешались вовремя игры.
— Как быстро растут человеческие дети, — подметил дракон и по старой традиции потрепал девушку по голове.
— Говоришь как старик, — немного ворчливо ответила Аня, но щёки выдали смущение. — Может, прокатимся с горы?
Несколько лет назад она насобирала денег и теперь они катались не на картонке, а на самых настоящих санках очень удобных даже для двоих взрослых. Но оба знали, что это скорее кодовое слово, ведь Анечка не могла попросить на прямую полетать над городом.
Малигос кивнул на просьбу. И они снова катились с горы, снова в конце он велит держаться крепче и они взлетают. Столько раз уже Аня летала, но она всё ещё визжала от восторга как будто это впервые. Всё ещё дракон обсыпал её снегом в полёте, но иногда в ответ получал пинок в бок. А иногда, при резком манёвре, девушка затихала и только сильнее сжимала поводья. Появился страх присущий взрослым.
— Ей, Малигос! — крикнула Аня.
— М?
— Может, слетаем в тот город? Слышала там отличная ярмарка на Рождество, — девушка указывала на огни вдалеке.
— Хм... ярмарка. Я читал о них. Почему бы и нет, ведь сегодня я исполняю желания одной хорошей девочки.
Они приземлились в лесу на окраине города. Малигос снова принял облик человека, прикрыв синие волосы за шапкой, а дальше они пошли на звуки музыки. И снова дракон испытал абсолютно новые впечатления. Из спокойного леса они попали в мир огней, музыки, еды и развлечений. Они кормили кроликов, которые, почему-то, испытывали очень тёплые чувства к Малигосу, пили горячий шоколад, прокатились на карусели, постреляли из детского ружья по картонным оленям, и Аня даже выиграла упаковку имбирного печенья, которое они съели, наблюдая за музыкальным шоу. А в конце вечера они попали на каток. Так неловко дракон не чувствовал себя никогда. Он спотыкался и падал, перемещался вдоль бортиков и хмурил брови и иногда говорил что-то на неизвестном языке, но звучало это как ругательство.
— Не хмурь так брови, морщины появятся, — Анна легонько щёлкнула его по лбу, после чего схватила за руки и потянула за собой. Она отлично каталась, но это им не помогло, через пять метров Малигос потерял равновесие и утащил и девушку за собой на лёд.
— Извини, — мужчине было очень не по себе, наверняка она ударилась при падении, но в ответ он услышал её обычный звонкий смех, и выдохнул с облегчением.
Вечер подходил к концу, народ начал расходиться по домам и они решили отправляться. Долетели до санок и пошли пешком в сторону её дома. Аня снова всю дорогу что-то рассказывала, активно жестикулируя и улыбаясь. Путь они прошли незаметно быстро.
— Вот мы и пришли. Спасибо тебе, что снова исполнил моё эгоистичное желание, Малигос.
— Пожалуйста, мне и самому это в радость. Ярмарка... Ух. Это было интересно.
— Увидимся через год? — с надеждой спросила Аня?
— Увидимся, — кивнул дракон. — А теперь мне пора. До встречи через год.
— Пока!
И снова девушка слушала, как удаляются его шаги и как в небо поднимается дракон.
Время шло дальше. Их развлечения перестали быть детскими, но всё ещё вызывали самые тёплые чувства и нетерпение повторить это через год. Но Аня взрослела. Хорошела с каждым годом. Голос стал мягче, движения утончёнными, только взгляд остался таким же ясным и искренним как тогда, когда ей было пять лет. И Малигос понимал, что когда-то это должно прекратиться, надо оставить детские забавы и жить человеческой жизнью, завести семью. Но каждый раз, когда она брала его за руку и бежала вдоль огней, он хотел остаться в этом дне подольше. Сегодня прошло уже пятнадцать лет с их первой встречи, Анечке уже двадцать, и сегодня всё изменилось.
— Малигос, — девушка задумалась, подбирая слова, перед очередным прощанием, — в году есть много праздников и много интересных ярмарок. Может... мы могли бы повеселиться и на них? — она ухватилась за рукав его куртки и подняла на него глаза.
— Анна, — он тоже не мог подобрать слов. Хотелось согласиться, хотелось снова увидеться и продлить волшебство, но он понимал, что она не ребёнок больше и он хочет вернуться не только из-за ярмарки, но это неправильно. — Ты ведь понимаешь, что я не Санта?
— Понимаю.
— И понимаешь, что я не человек, да?
— Понимаю, — тихо ответила девушка. — Но ведь это и волшебно. Разве тебе не хочется продлить это волшебство? Наслаждаться им чаще, чем раз в год?
— Не всегда можно делать, что хочется, иногда нужно делать то, что нужно. В человеческом мире не осталось волшебства. Возможно, так было нужно и ему не место в человеческой жизни. Прости, мне нужно уходить.
Девушка не успела ничего ответить. Малигос развернулся, и в мгновение ока взлетел в небо, оставив девушку одну... на пороге своего дома... и без волшебства.
***
Прошёл ещё один год. В последний раз они не дали друг другу обещания увидеться вновь, но Аня снова ждала его на краю леса, с горой снежков у ног, чтобы обкидать дракона, что бросил её. Она ждала полчаса, час, два и так до самого рассвета. Но дракон не появился. Он и не обещал. Теперь и в её жизни не осталось волшебства. И она ушла.
Хоть она и не видела Малигоса на это Рождество, хоть и вернулась к жизни и пыталась «жить обычной человеческой жизнью», но надежда встретить его в этом году ещё осталась и не отпускала. Эта надежда разгорелась ярким пламенем ближе к середине весны, когда в своём почтовом ящике она нашла письмо. На конверте не было штампов или почтовых марок, было только одно слово, написанное неровным почерком «Анне». А в письме было следующее:
«Дорогая Анечка,
Знаю, что весь год ты была хорошей девочкой и ждала меня, но я не смог прийти. Прошу, прости меня, и давай встретимся на это Рождество. И снова насладимся волшебством.
Обещаю.
Твой Санта-Клаус.
П.С. Надеюсь, меня хорошо научили человеческой письменности, что скажешь?».
Слёзы текли по щекам и капали на бумагу: «Отлично научили. Просто Здорово». Ещё долго девушка перечитывала это коротенькое послание, и улыбка не сходила с её лица.
Год тянулся невероятно медленно, но, наконец, настал этот день, и Анечка быстрым шагом шла через лес к «их» месту. В этот раз ей не пришлось ждать. Малигос был на месте. Он обернулся на звук шагов и мягко улыбнулся при виде той, которую он ждал.
— Здравствуй, Анна. Прости, что заставил тебя так долго прождать меня.
— Здравствуй, мой Санта-Клаус, — она широко улыбнулась. Девушка боялась моргать, чтобы снова не спугнуть магию.
— Помнишь, что я говорил про волшебство в человеческом мире?
— Что его не осталось? Помню.
— Да. Так я и сказал. Но знаешь, я соврал. Я думал, что его не осталось. Семнадцать лет назад я даже был уверен в этом. А потом я встретил маленькую девочку с огромным помпоном. Она видела меня. Значит, в ней было волшебство, и она его сохранила до сих пор. И эта девочка показала мне Рождество полное волшебства, веселья, огней и звонкого смеха. А сегодня я хочу показать ей, тебе, своё Рождество. Пойдёшь ли ты со мной? Обещаю, верну тебя в целости и сохранности, — мужчина протянул ей руку в ожидании ответа.
— Рождество в стиле дракона? Конечно да!
Она взялась за его руку, в ответ он сжал её сильнее. Малигос произнёс неизвестные слова, и перед ними появилась дверь. За ней, казалось, ничего не было, всё тот же пейзаж. Дракон кивнул в сторону открытой двери и терпеливо ждал, когда девушка шагнёт внутрь. Несколько мгновений она собиралась с духом, а мужчине нравилось наблюдать за этим. Но Аня сделала шаг вперёд, и через мгновение у неё перехватило дыхание. Мир вокруг начал искажаться и меняться на что-то другое, на что-то совершенно незнакомое. Сколько это продолжалось, она не могла сказать, но как только мир стал чётким, она начала жадно глотать воздух.
— Всё нормально. Мы прибыли. Дыши спокойно, — Малигос успокаивающе гладил её по спине.
Стоило ей успокоиться и поднять глаза, как теперь уже сердце норовило остановиться. Сказка наяву. Лес. Повсюду деревья, похожие на ивы, а их ветки и листья украшены светящимися насекомыми и разноцветными лентами. Вокруг неё самые разные существа, синие и красные, с рогами и без, похожие на людей и не очень, кто-то летает, кто-то ходит, вдали играет музыка, а в воздухе витает сладкий запах.
Существо, похожее на гнома, зазывает народ и наливает им напитки. Другой, похожий на чёрного кентавра предлагает с закрытыми глазами сбить летающие шарики разным оружием. Рядом девушки, точь в точь эльфийки из сказок, раскрашивают гостям лица и вплетают цветы в волосы. И повсюду, как будто следя за праздником, летают маленькие разноцветные феи, оставляя после себя шлейф и блёсток.
— Каждый год, возвращаясь из мира людей, я рассказывал о Рождестве и о том, как это весело, — рассказывал дракон. Впервые Аня увидела румянец на его щеках.
— Поэтому пару лет назад, мы решили у нас тоже устроить, так сказать, Рождество. В прошлом году я не мог вырваться, следил и помогал, как мог. И вот что получилось. Как ты и говорила «Рождество в стиле дракона».
— Это... действительно просто волшебно, — всё ещё не могла оторвать глаз от праздника.
— Я обещал вернуть тебя домой, — продолжал Малигос. — Но, может, ты останешься?
Девушка резко повернулась и смотрела прямо ему в глаза.
— Волшебство круглый год? — Спросила Аня.
— Да, волшебство круглый год.
— Конечно, да! — Она бросилась ему в объятия. — Я так рада, Малигос!
— Я тоже рад, — дракон нежно поцеловал девушку в лоб, ведь он тоже боялся разрушить это волшебство.
И жили они долго и счастливо.