Ее мать, будучи не совсем психически нормальной, бросила своих первых детей и впоследствии заявила, что они умерли. Почти такая же судьба ожидала новорожденную Норму Джин Мортенсон. Ей было всего 2 недели, когда девочку отправили в приемную семью. В 53-м году Монро открыто призналась, что в возрасте 9 лет она стала жертвой мужского насилия. Однако такое откровение было встречено публикой скептически. Общество не было готово принять этот факт из биографии веселой блондинки. Мэрилин обвинили в расплывчатости деталей, и многие даже называли историю плодом воображения девушки, вкусившей популярность.
Актерская карьера Монро успешно развивалась. Она начала работать моделью и статистиком в студии 20th Century Fox, постепенно продвигаясь вперед и вверх. Даже скандал с эротической фотосессией, на которую она согласилась в молодости из-за денег, не поколебал ее положения в Голливуде. Но личная жизнь была полна разочарований. Расставания следовали одно за другим, а чувства к главному мужчине своей жизни - президенту Кеннеди - Мэрилин была вынуждена скрывать.
Впервые Монро вышла замуж в 16 лет, чтобы не оставаться в приюте для сирот, куда ее должны были перевести после совершеннолетия. В 54-м году Монро вышла замуж за бейсболиста Джо Ди Маджио, который хотел, чтобы Мэрилин оставила карьеру ради него и даже бил актрису из-за этого. В 65-м году Мэрилин сыграла свадьбу с драматургом Артуром Миллером, но не успел закончиться медовый месяц, как писатель признался в личном дневнике, что он ненавидит свою жену, которая ведет себя как маленький ребенок. Однажды Мэрилин увидела эту запись, на этом брак и кончился.
В ночь с 4 на 5 августа 1962 года Норма Джин была найдена мертвой в своем доме в Лос-Анджелесе. Рядом лежала телефонная трубка и пустой пузырек от снотворного. Смерть Мэрилин породила множество слухов. Положение ее тела говорило в пользу насильственной смерти: актриса лежала лицом в подушку, вытянув ноги и руки вдоль тела, что совершенно нехарактерно при отравлении препаратами. Вопросы вызвало и то, кому звонила артистка перед смертью.
Вероятно, этого мы уже никогда не узнаем, но официальный вердикт гласил: смерть наступила из-за передозировки снотворного. Так неожиданно рано оборвалась жизнь одной из самых ярких звезд кино- и шоу-индустрии.