"Один раз русские на выставку представили удивительный вездеход. Там, где нельзя проехать - он проползет; там, где нельзя проползти - он перепрыгнет; где нельзя и перепрыгнуть - он перелетит или проплывет. "Да-а, что только эти русские не придумают, лишь бы дороги не строить!" - говорят гости выставки".
Этот анекдот известен почти каждому жителю России и все они с ним полностью согласны: редко в каком государстве дороги находятся в более плачевном состоянии, чем в России и не то, чтобы русские не могли привести дороги в порядок - они просто этого не хотят. Такое повелось ещё с самых древних времён: зачем строить дороги и каждый год их потом ремонтировать, тратя силы и средства, если проблему транспортного сообщения в России давно уже решила сама природа, создав реки - удобные транспортные пути, перевозка по которым не требует никаких затрат, а возможности по перевозке грузов безграничны?
Из всех видов транспорта речной - наиболее древний и самый дешевый, а первым транспортным средством был плот из 2-3 деревьев, связанных собственными ветвями, которые использовались не только как транспорт, но и как строительный материал. Позже список речных судов пополнили челны-однодревки и ладьи, шитики, насады, у которых на основу из одного дерева нашивались дополнительные борта из досок. Зимой же, когда реки сковывал лед, транспортом на них становились сани, от небольших, наподобие саамской кережи, буксируемой одним лыжником, до более тяжелых, движимых лошадьми.
Речной транспорт обеспечивал быструю и беспроблемную доставку любых грузов при отсутствии затрат на содержание дорог, поэтому и совершенствовался очень быстро. Уже в XIV веке на русских реках появились суда принципиально новой конструкции - сделанные из досок струги, коломенки, дощаники, беляны, расшивы значительно большего размера, чем существовавшие до них ладьи и насады. Зимний речной транспорт тоже претерпел серьезные изменения: сначала конные сани получили железные полозья Томаса заместо прежних деревянных, а затем на реках появились буера, сани использующие для передвижения силу ветра. В таком виде русский речной транспорт просуществовал вплоть до XIX века, когда стали внедряться первые паровые двигатели, а значит, речной транспорт ожидали революционные изменения.