Синтоизм – религия множества божеств, а потому совсем неудивительно, что практически на каждое ваше действие вы получите ответ из потустороннего мира: ёкаи-демоны, ёкаи-проказники, ёкаи-шутники и просто беспокойные духи не упустят возможности хорошенько поиздеваться над несчастными представителями рода человеческого. Некоторые из них – прирожденный убийцы, другие – древние божества и демонические создания, пришедшие из небытия, другие – не нашедшие умиротворения в духи, застрявшие между миром живых и миром мёртвых.
Именно о последних и пойдет речь. Умибодзу или «морской монах», если переводить причудливые сочетания японских иероглифов, согласно самым распространенным легендам – дух, обитающий в океане. Любые слова, обращенные к нему, существо воспринимает как оскорбление, а потому топит все корабли, что встречаются ему на пути. Старые рассказы упоминают лишь одного бедного, измученного жизнью рыбака на дряхлой полуразвалившейся лодке, которому удалось избежать смерти в морской пучине. Явившийся перед ним дух задал привычный вопрос: «Боишься меня?», на что моряк лишь усмехнулся и пробурчал себе под нос: «Не боюсь. Есть в этом мире вещи пострашнее тебя. Например, страшно пробиваться в жизни, очень страшно». Вряд ли дух понял полуграмотного мужика, но почему-то исчез, снова погрузив свое эфемерное тело в толщу воды. Может, ему показалось, что рыбак был достаточно безутешен в своих каждодневных страданиях, чтобы даровать ему возможность окончить свою жизнь все в той же нищете и разрухе, а может дух просто задумался о чем-то отстраненном, совсем забыв о незваном госте, заглянувшем в его владения.
Умибодзу – огромная, вытянутая иссиня-черная или дымчато-серая тень, закрывающая собой небосвод. Он обладает круглой головой и длинными-длинными руками, походящими на извивающиеся щупальца, что превращаются в дым где-то у самой воды. Его туловище напоминает огромное кучевое облако, состоящее из пара и больших водяных капель собирающегося хлынуть дождя.
Свое название бестелесный дух получил именно благодаря круглой голове и отчасти сутулой «спине», которая напоминает вынужденно молящуюся позу буддистского монаха. «海坊主» – японское имя демона, объединяющее в себе иероглифы со значением «море» и «буддистский монах».
Согласно одной из легенд, существует только один способ спастись от гнева Умибодзу. Он заставляет корабельную команду выкатить на палубу бочку, а после наполняет ее соленой водой и топит корабль. Чтобы избежать этого, нужно отдать духу бездонную бочку. Это связано с еще одной японской традицией – вещи без дна нужны, чтобы заставить злых духов бесконечно пытаться реализовать свой дьявольский план, ведь они не чуют подвоха даже после многократного повторения.
Происхождение Умибодзу доподлинно неизвестно. Согласно одним легендам, он – душа утопшего монаха, а более древние источники упоминают, что духи людей, у которых никого нет, за чьими могилами никто не ухаживает, находят успокоение в море и мстят всему миру за свое одиночество, уничтожая корабли.