Вначале было слово! И этим словом была реклама в газете «New York Herald Tribune» с призывом к опытным американским пилотам, 250 летных часов, поступить на службу в Военно-воздушные Силы Британии.
Небо над Англией было лазурно-голубым, но на летнем солнце было множество пятен от наплывающих, волна за волной, немецких бомбардировщиков. Пересекая Ла-Манш, они проливают дождь из фугасок и зажигалок на замершую от испуга нацию.
Дувр уже стал уголком ада, где трудами пилотов разгоралось пекло пожирающее жизни, будущее и надежды. Небо над городом было расписано белыми следами выхлопных струй от собачьих боев, до краев заполнено резким запахом горящих самолётов и перекаленного масла перегретых двигателей.
Англия прогибалась и стонала от ярости нацистского натиска. «Толстяк» люфтваффе Герман Геринг, пообещал Гитлеру победу и его бомбардировщики накатывали лавиной на корабли, военно-морские базы и аэродромы, линию обороны страны.
RAF терял людей и машины быстрее, чем мог их заменить. Отчаянная ситуация заставила нового премьер-министра Уинстона Черчилля объявить: «Гитлер знает, что ему придется разбить нас на этом острове или проиграть войну». Призыв к Британской империи и Содружеству стран был услышан.
10 мая 1940 года, когда спецназ Гитлера штурмовал крепость Эбен-Эмаэль в Бельгии, ссылка будет внизу, на вокзале Юнион-Стейшн в Лос-Анджелесе провожающие прощались с родными, перед их посадкой на поезд.
Среди отъезжающих были два Среди отъезжающих были два беспокойных молодых челоаека: 23-летний Юджин «Красный» Тобин, сын брокера по недвижимости, который прожигал своенравную юность в Лос-Анджелесе и 27-летний русский Эндрю Мамедофф, признанный игрок и бабник, чья семья бежала из России от большевиков.
Тобин был пилотом киностудии, переправлявшим звезд из Калифорнии на съёмки по всей стране и окрестностям. На перроне его провожала высокая ирландская красавица Энн Хардинг.
Как и Мамедофф, он был уверен, что война из Европы, рано или поздно, придет в Америку и не хотел быть призванным в пехоту, и по его выражению «хрюкать» в окопах. Он был одержим полетами.
Тобин надеялся летать на «самом милом маленьком корабле» в мире, «Supermarine Spitfire». «Я просто хочу летать на одной из этих мощных машин», - написал он в своем дневнике.
Мамедофф не отходил от близких. Его семья относилась к проигравшей стороне русской революции. Одна из домашних легенд гласила, что отец, полицейский, когда-то арестовал молодого Сталина. Несмотря на пробелы в знаниях, исключения из школы, он был харизматичным.
Тем временем в отеле в Монреале ожидал отъезда один из самых маленьких мужчин, когда-либо летавших в ВВС – Вернон «Коротышка» Кеог, 26-летний парашютист, родившийся в Бруклине.
Многие думали, что при его росте сто сорок пять сантиметров, он слишком мал, чтобы быть лётчиком. Он смог доказать их неправоту. Нет необходимости объяснять наличие двух подушек в его кресле пилота.
В начале войны в 1939 году, президентский указ запретил американским гражданам вступать в войска воюющих держав. Но, всё равно, в период с июня 1940 по декабрь 1941 года несколько сотен американцев добровольно присоединились к Британскому RAF.
Самыми известными были летчики-истребители, но многие несли службу в Командовании бомбардировщиков в качестве пилотов, штурманов и воздушных стрелков.
Пойманным грозило: штраф до 10 000 долларов, тюремное заключение на несколько лет и лишение гражданства и паспорта. Америка пыталась проводить политику изоляционизма в разворачивающейся мировом конфликте.
В ранние дни «Битвы за Британию» только семь американцев летали в рядах ВВС. Они были авантюристами или идеалистами, искали самолеты для полета или возможность служить делу свободы против нацистской тирании. К концу войны только один из семи останется в живых.
Первоначально оказавшись во Франции лётчики сражались не с немцами, а с французским бюрократизмом. В разбомблённом Париже они смогли найти аэродром, непригодные для полёта самолёты, разочарование и пьянство. Эта страна уже была без сознания.
После адского отступления они прибыли в Великобританию, но посольство сообщило им, что они должны вернуться в США. Рискуя всем, они вошли в состав 609-й эскадрильи ВВС.
Первым американцем в РАФ был Уильям Мид Линдсли Фиске III. 16 августа аристократ был сбит, получил ожоги и через день умер от болевого шока.
Как и Фиске, Тобин, Мамедофф и Кеог также наслаждались возможностью сражаться против нацистов. В своем дневнике Тобин писал:
«Летать на истребителе, лучшая игра в мире, даже если вы в обороне и играете за крепость. Вы в патруле и внезапно видите серебристые пятнышки, плывущие к вам над Каналом. Вы ловите их на мгновение в рамку вашего прицела, на фоне голубого неба. Нельзя не восхищаться картиной, сделанной этими 300 самолетами в плотном строю. Потом вы вспоминаете, что эти мальчики не на прогулке, набираете высоту, чтобы подняться над ними. А дальше нельзя быть сумасшедшим, это не помогает».
Мало что могло защитить трёх товарищей от взрыва и огня в воздушных баталиях: топливные баки их Ураганов были всего в полутора метрах от них. Осознание опасности и тяжёлой работы по патрулированию и сопровождению бомбардировщиков пришло скоро.
Поэтому коктейли в Square Club в Андовере, где пили Тобин и с друзьями, стали настолько крепкими, что пилоты держались на ногах только один раунд.
В развернувшейся войне на истощение они выжили для формирования американской Орлиной Эскадрильи, которая начала действовать в январе 1941 года в разгар «Битвы за Британию».
К концу этого года все трое молодых американцев были мертвы. Коротышка Кеог в феврале врезался в волны холодного Северного моря.
Тобин, в сентябре, столкнулся с немецким асом Йоахимом Мюнхебергом над северной Францией, и не вернулся, оставив сестре письма, не омраченные течением времени.
Плейбой Мамедофф, погиб 8 октября 1941 года, когда его самолет просто упал с воздуха на поле возле Рэмси. К этому времени он успел возглавить группу и обзавестись супругой-англичанкой Пенни Крейвен.
На протяжение всей свадебной церемонии, низко, над шпилем церкви пролетали самолёты эскадрильи, пилотов не отпустили на социальное мероприятие. Перепуганные козы и свиньи устроили большой переполох на находящемся неподалёку рынке.
Имена Тобина, Кеога и Мамедоффа входят в число 260 пилотов и сотрудников эскадрильи, выгравированных на Мемориале орлиной эскадрильи на Гросвенор-сквер в Лондоне, недалеко от американского посольства.
Согласно спискам Британских ВВС 1940 года, только семь американцев боролись за выживание Британии в величайшем воздушном сражении в истории. 60 лет спустя, в июле 2002 года, единственный выживший Джон Кеннет Хавиланд, мирно умер во сне в своем доме в Вирджинии.
https://zen.yandex.ru/media/id/5d36e92b80879d00ad20d0e5/besshumnyi-desant-igra-v-futbol-podvela-zascitnikov-belgiiskogo-forta-5e011d5cb477bf00aed349e9