Пони-слово английского происхождения, так анличане называют всех невысокого роста (по современным стандартам - до 58 дюймов, или 147 см в хохолке), к какой бы породе они ни принадлежали. А в Российской иппологической литературе пони принято называть только представителей определённых пород: шетлендской, уэльской, шотланской, исландской и ряда других. Кроме низкорослости ( высота в холке от 80 до 140 см), им свойственны непропорционально короткие ножки и некоторые другие особенности. К настоящему времени выведено около 20 верховых и легкоупряжных пород пони. Родиной большинства из них являются острова Атлантики, своя порода пони есть и на острове Хоккайдо в Японии. Эти большеголовые, мохноногие лошадки сформировались в изоляции от окружающего мира (рослые кони с материка попадали туда очень редко) и постоянного Близкородственного скрещивания (инбридинга), поскольку их хозяева не утруждали себя отбором и подбором производителей. Вместе с тем в условиях холодного климата и скудных пастбищ из поколения в поколение выживали лишь самые неприхотливые и крепкие из лошадей, поэтому изнеженными созданиями островных пони не назовёшь. Большие лошади в среднем живут 20 лет а пони на 10 лет больше. Среди них есть рекордсмены -долгожители. По 47 лет прожили два пони в Англии, а один жеребец на Ферме во Франции -54 года ! К тому же, несмотря на невысокий рост, поразительно сильны, что позволяло использовать их и для перевозки грузов, и для различных сельскохозяйственных работ. Сейчас пони ( в широком смысле этого слова) прочно заняли своё место в разных дисциплинах детского конного спорта, на них самые юные спортсмены выигрывают свой первые призы на соревнованиях. Шентлендские пони считаются одними из самых древних и самых мелких.( но Фалабелла всё равно меньше так что буде считать что она на втором месте).Их родина -группа Шетлендских островов, расположенных к северо-востоку от Шотландии. Это коренастые коротконогие лошадки, рост которых обычно превышает 102-107 см, ( хотя они бывают ещё мельче. Однако эти малыши могут вести тележку с грузом, в 20 раз превышающим их собственный вес! Местные жители использовали их для перевозки торфа для отопления (деревьев на островах нет), а также морских водорослей , которые использовали для удобрения полей. А потом шетленских пони обрекли на жизнь каторжников: тысячи их работали на рудниках и в угольных шахтах Англии: Только вдумайтесь какие цифры:3 тыс. часов в год маленькая лошадка таскала вагонетку, перевозя за это время до 3 тыс. угля или руды и преодолевая почти 5тыс. км! Пони на верёвках опускали в шахту, и многие из них годами не видели солнечного света