Пеп Гвардиола оказывается на незнакомой территории, на 14 пунктов по течению от непобедимого Ливерпуля и дальше от верхней части таблице, чем он был с любой из своих предыдущих команд.
Никто не знает лучше, чем сам 48-летний тренер, что его команда Манчестер Сити нуждается в регенерации. Менеджер точно знает, что происходит с его командой и что ему нужно делать.
Слухов о его будущем предостаточно. Так какова правда о его нынешнем положении, каковы его планы на будущее и что, если вообще что-то пошло не так?
Это начало конца для Гвардиолы в Сити?
Вопреки слухам, я понимаю, что желание Гвардиолы преуспеть в "Сити" остается не слабым. На самом деле, во всяком случае, он более одержим и решителен, чем когда-либо.
Горожане считают, что их менеджер будет в клубе до конца следующего сезона - когда его контракт истекает - и они уже усердно работают над планированием кампании 2020-21.
Люди вокруг Гвардиолы говорят, что он устал, но мысль о том, что он на грани - это то, что все его близкие усиленно отрицают.
У него все ещё есть творческие споры с его помощниками, голод все ещё очевиден, и он очень хочет изменить эту ситуацию. Но это далеко от того, чтобы сказать, что он продлит свой контракт. Город готовится к жизни без него и надеюсь - но не ожидаю - он захочет новый вызов.
Никто рядом с Гвардиолой не думает, что он примет решение уйти летом, но клубные источники подтвердили, что в контракте есть пункт об освобождении, даже если он отрицал, что это так.
Тем не менее, только один человек знает, что будет с ним дальше. Гвардиола есть и всегда был его собственным человеком.
На личном уровне его дочь и жена Кристина теперь разделили свою неделю между Манчестером и Барселоной, где у нее есть деловые интересы, в то время как их два сына заканчивают обучение в Англии. Небольшое расстояние в четыре дня, как считается, улучшило качество жизни семьи. В конце концов, лучше, чтобы Пеп с нетерпением ждал их, чем быть постоянно поглощенным в следующем матче.
Более насущная проблема, связанная с тренерским штабом Сити, на самом деле связана с Микелем Артетой, помощником Гвардиолы, отъезд которого неизбежен, рано или поздно.
Все, включая Гвардиолу, согласны с тем, что Артета более чем готов стать номером один в топ-клубе, и не может быть лучшего времени, чем сейчас, присоединиться к его бывшей команде «Арсенал», учитывая их нынешнее состояние. Гвардиола сказал, что хотел бы, чтобы он остался до конца сезона, но я не думаю, что он будет слишком много сопротивляться, если его помощьнику предложат лучшую работу на стадионе Эмирейтс.
И что может быть самым интересным, это то, кто заменит Артету. На ум сразу приходят три имени.
Хаби Алонсо имеет профиль, похожий на Артету, и уже является номером один в команде Реал Сосьедад. Также занят изучением веревок тренера другая легенда полузащиты Испании, которая может быть очень заинтересована в приеме на работу, Хави Эрнандес. Или, возможно, голландский бывший игрок Арсенала Джованни ван Бронкхорст. Он близок к образу мышления Гвардиолы, внимательно изучал, как все это работает в Сити, и уже был победителем в Фейеноорде.
Когда Гвардиола решит уйти из Манчестера, его следующий шаг будет захватывающим.
Он выиграл титулы в Испании, Германии и Англии, а как насчет Италии? В «Серии А» Антонио Конте хорошо смотрится в «Интер Милане», «Милан» - не та сторона, с которой он был, и «Ювентус», вероятно, не желал бы менять свой стиль так, как Гвардиола почти наверняка потребовал бы (и это желание изменить стиль топовый исторический клуб был уже исполнен в Баварии).
Как насчёт управления сборной, такой как Италия? Или, может быть, Бразилия, которая проявляла интерес к нему в прошлом.
Кроме того, наблюдая за ростом Рахима Стерлинга в качестве одного из ведущих нападающих в Европе, какой пост больше подходит для Гвардиолы, чем для нынешнего тренера сборной Англии, как Гарет Саутгейт ? Теперь это действительно было бы интригующим свидетельством.
Почему Man City так сильно отстает в этом сезоне?
Сити стремятся стать первой командой за десятилетие, которая выиграет три чемпионских титула подряд, набрав два высших очка в истории Премьер-лиги - 100 и 98 - за победу в лиге за последние два сезона.
Но проиграв четыре из 16 матчей в лиге в этой кампании, они так же близки к 13-му месту Бернли, как и лидеру «Ливерпулю». Даже если бы «Сити» выиграл все оставшиеся 22 игры, они «только» довели бы их общее количество до 98.
Гвардиола чувствует, что он точно знает, что ему нужно делать для решения проблем, с которыми сталкивается его команда. Он, как всегда, ищет решения. Никто не анализирует и не анализирует все аспекты каждой игры так, как он это делает.
Единственная реальность в любой команде Гвардиолы состоит в том, что мало что остаётся случайным в отношении подготовки. Случается, что что-то случается случайно, но если это имеет место и может быть замечено, что оно потенциально может принести пользу команде, то над этим работают и совершенствуют.
Во время недавней игры Гвардиола заметил реакцию соперника и его собственной команды на определенные ситуации в центре поля. Затем он посмотрел на предыдущие игры и понял, что этот «несчастный случай» произошел раньше.
Поэтому для их последнего матча в лиге с Бернли была применена новая тактика в полузащите, в результате чего Бернли столкнулся с другим подходом к игре, а не то к чему они готовились. Сити выиграл 4-1, с одним из своих лучших выступлений в сезоне.
Поиск новых ответов - самая большая мотивация Гвардиолы. И когда такая работа окупается, это то, что наполняет его радостью, что делает все стоящим. Именно его способность постоянно находить что-то новое делает его команду ещё более непредсказуемой, и, в конечном счёте, это имеет значение.
Вопрос, который часто задают, заключается в том, сможет ли его команда сломать соперников, которые сидят все глубже и глубже, чем игроки, с которыми они сталкивались раньше, до такой степени, что центральный нападающий соперника часто играет с опорным полузащитником Сити. Это предъявляет повышенные требования к горожанам, особенно потому, что их система опирается на коллективную энергию и мышление для создания синергии, необходимой для эффективного функционирования. В сущности, Горожанам нужно все, чтобы более или менее работать, чтобы они доминировали.
Больше хороших новостей в том, что никто в лиге не создаёт больше моментов, чем Сити, и на самом деле они создают больше возможностей забить голы, чем в прошлом сезоне. Но существует большая разница между созданием шансов и их реализации. Стерлингу, столь эффективному в прошлом сезоне, теперь нужно четыре шанса, чтобы превратить гол, и вы можете сказать это почти обо всех, включая Габриэля Жезуса, а также Бернардо и Дэвида Сильву.
Против «Ливерпуля» на «Энфилде» Сити проиграл 3: 1. У них было семь шансов и забили один, в то время как Ливерпуль забил три из пяти шансов, которые они имели. Против «Ньюкасла» у них было три явных шанса, и все они были потрачены впустую, в то время как у Стерлинга был золотой шанс.
Лето перемен впереди?
Одна из самых важных вещей, которую Гвардиола извлёк из своей управленческой карьеры, - это урок, который он преподал на раннем этапе своему наставнику Йохану Кройффу, который всегда будет напоминать ему, что победа над победой - одна из самых трудных вещей в футболе.
До поражения от «Манчестер Юнайтед» мы думали просто брать игру за игрой, собрать как можно больше побед и надеяться, что «Ливерпуль» потерпит неудачу.
Сити, конечно, не собирается отказываться от погони, но, несмотря на то, что постоянно напоминает всем, что есть ещё 66 очков для захвата, Гвардиола, безусловно, должен чувствовать в своем сердце, что его путь к победе никогда не выглядел таким сложным.
Это не помогло, что он перенес серьезные неудачи с его командой по разным причинам.
Левый защитник Бенджамин Менди - тень игрока, которым он был до двух травм крестообразных, которые он получил, и похоже, что он подходит к концу дороги, конечно, на самом высоком уровне. Однако с Менди это не просто физическая вещь. Анджелино и Александр Зинченко понимают, что им приходится заходить внутрь, чтобы добиться превосходства в полузащите, а Менди это неудобно.
Это отчасти объясняло первые полчаса против «Челси», когда гости наслаждались таким превосходством. Кайл Уокер делает это, но Менди борется с идеей. Может быть, это недостаток уверенности, потому что он, вероятно, не видит себя на том уровне, на котором он раньше работал.
Травма Лероя Сане также не помогла, в то время как самым большим ударом было отсутствие Аймерик Лапорт - в общей оборонительной игре.
Родри хорошо приспосабливается к требованиям, предъявляемым к нему новым клубом, и были моменты, когда он был превосходен. У него фантастическое телосложение и отличный футбольный мозг, и постепенно он становится лучше. Никто не сомневается, что он будет решающим для команды.
Проблема, которую Гвардиола всегда будет иметь при попытке омолодить свой состав, заключается в том, что многие потенциальные подписчики могут не понимать природу того, что требуется, или изо всех сил пытаться превратить себя в того игрока, которого он ищет.
Именно поэтому те, кого он любит привносить, молоды и податливы. Возрастные игроки могут прийти с установленными идеями и не всегда готовы выйти из своей зоны комфорта. Переход от игры для себя в одном клубе к игре в ультра-требовательном коллективе - огромный скачок. Это также объясняет, почему не все вновь прибывшие в Сити были безоговорочными успехами.
Один игрок, которого точно не будет там в следующем сезоне, - это Дэвид Сильва, в то время как Сане и Николас Отаменди также, вероятно, будут собирать свои вещи. И они не будут единственными.
Фундаментально, что Гвардиоле нужно больше всего на свете, это четыре ключевых начинающих игрока или, по крайней мере, три и один запасной для первой команды. Это минимальное требование, если менеджер должен держать всех в напряжении.
Гарри Магуайр прошел бы долгий путь к решению своей центральной оборонительной дилеммы, и я понимаю, что это почти что произошло. Все было улажено с Магуайром, и он хотел присоединиться, но переговоры прервались, потому что Сити не мог пойти выше 70 миллионов фунтов, которые они предложили Лестеру. Они, конечно, никогда не собирались платить 82 миллионам фунтов, которые Манчестер Юнайтед в конце концов заплатил.
Способность Гвардиолы делать правильные подписи (и клуб, поскольку он в основном предлагает позиции, профили и выбирает список, предложенный директором по футболу Тсики Бегиристейном), должна помочь его стороне вернуться, чтобы конкурировать на всех фронтах. Переработка - это то, что Гвардиола не должен был делать (или предпочитал не делать) в Барселоне и Баварии.
Так что то, что будет дальше, если он решит остаться до конца своего контракта, также станет для него новой территорией.
