Столица ацтеков Теночтитлан была одним из крупнейших городов мира. Составив подробную карту города, испанцы стерли его с лица земли.
Раскопки указывают на то, что Теночтитлан был основан в начале XIV века, около 1325 года, и не просуществовал и двух столетий. Построенный в болотах озера Тескоко, город стоял на каскаде естественных и искусственных островов, соединенных дамбами. На территории всего около 15 квадратных километров проживали более 200 000 человек.
На пике своего могущества Теночтитлан был невероятно богат и великолепен в архитектурном отношении. История города прервалась в 1521 году, когда испанские конкистадоры под предводительством Эрнана Кортеса полностью разрушили столицу ацтеков. На месте города возник Мехико - столица вице-королевства Новая Испания.
Однако перед тем, как город был разрушен, испанцы успели сделать его карту, которая содержит множество любопытных подробностей. Карта содержалась во втором из серии писем Эрнана Кортеса к императору Карлу V и была представлена публике в Нюрнберге в 1524 году в виде переведенной на латынь гравюры. Она была первым и последним изображением Теночтитлана, увиденным в Европе.
Историки высказывают предположение, что документ он был основан на местной карте города – испанцы не были в Теночтитлане желанными гостями и вряд ли имели возможность изучиь столицу ацтеков досконально. Если догадка верна, то карта отражает и собственный взгляд жителей города на свою столицу.
Карта ориентирована на юг в верхней части. Если полностью ей доверять, то в центре Теночтитлана находилась обширная церемониальная территория с двумя башнями-близнецами - святилищами Тлалока и Уицилопочтила, обрамляющими восходящее солнце над Великим Храмом. Вокруг церемониального участка находились дворцы знати, далее храмы и дома, каналы и деревья, разделенные на кварталы четырьмя дорогами. Слева на карте изображены Мексиканский залив и достаточно точный контур Флориды и Юкатана, представленного впрочем в виде острова.
Оригинальная гравюра осела в архивах Габсбургов и была утрачена, однако до наших дней дошли десятки ее копий. Только в XVI веке карта была скопирована не менее шести раз.