В задымленной табаком таверне стоял шум. Лампы тускло чадили в масляном воздухе, вырисовывая кривые тени на серых потертых стенах. Отовсюду слышались брань и громкий хохот напившихся эля людей. Расторопный хозяин бегал от стола к столу и растягивал услужливую улыбку. Дверь в таверну медленно отворилась и пропустила невысокую фигуру, обернутую в коричневый плотный плащ. Она не спеша подошла к дальнему столу, где горела одинокая свеча и за которым такой же одинокий человек потягивал напиток из растрескавшегося деревянного стакана. Мужчина поднял глаза на незваного гостя и жестом пригласил его сесть.
- С кем имею честь? – полунасмешливо, полусерьезно поинтересовался он.
Несколько мгновений фигура молча стояла на месте, а затем светлая женская рука приоткрыла капюшон.
- Сания? Вот уж не ожидал!
- Другой на твоём месте склонился бы в поклоне, Кристиан, - спокойно ответила женщина, поправляя рукой ткань у лица.
- Но только не я! – мужчина слащаво улыбнулся и сделал ещё один большой глоток.
- Я здесь инкогнито, поэтому не могу долго говорить.
- Что же случилось в нашем прекрасном королевстве, раз сама Сания опустилась до личного разговора?
- Перестань паясничать. Я пришла к тебе, потому что знаю, ты не согласишься разговаривать ни с кем другим.
- Думаешь, если однажды монашка поразила моё сердце, у неё получится второй раз? – Кристиан хмуро уставился на женщину.
Она выдержала его взгляд и, дождавшись, когда он опустит глаза, продолжила говорить:
- Наверное ты слышал про Шиву? Она собрала под свои знамена слишком большую армию, чтобы держать её в своих краях.
- И что с того? Причём тут я?
- Многие знают и уважают тебя. Многие пойдут за тобой. А у тех, кто откажется, не будет выбора…
- Я не знаю, кто такая Шива и думаю, что нет никаких причин для беспокойства, - Кристиан хотел встать, но теплая рука легла на его запястье.
- Послушай, близится война, я знаю это. Слишком хорошо я училась в стенах монастыря, чтобы не заметить надвигающиеся тучи.
- А может ты просто хочешь вернуть моё расположение? – мужчина сладко улыбнулся и нежно пожал руку Сании, но та холодно её отдернула.
- Это Кулон Храбрости так на тебя действует или ты стал слишком нагл? – в глазах вспыхнуло ледяное пламя и повеяло холодом, все вокруг резко замолчали, не понимая, что происходит. Женщина глубоко вздохнула и опустила веки. В таверне снова потеплело, и вскоре Сания смогла спокойно смотреть на Кристиана.
- Откуда ты узнала, что я его нашел?
- Ты давно грезил об этой вещице. И не забывай – я вижу дальше, чем другие.
- Чего ты хочешь от меня? – вздохнул мужчина.
- Я хочу дать тебе армию, которую ты поведешь в пустые земли, чтобы раз и навсегда избавиться от угрозы.
- Что я получу взамен?
- Разве командование всей армией королевства не достойная награда? – возмутилась женщина, сводя брови.
- Не будь у меня этого кулона, стала бы ты опускаться до разговора со мной в этом злачном месте? – на лице показалась обворожительная белозубая улыбка.
Продолжение