Это произошло 10 октября 1465 года, в день долгожданной свадьбы короля Неаполя Альфонсо II. Он женился на Ипполити Марии Сфорце, дворянке из Неаполя. Когда она приехала в город — толпа ахнула. Перед людьми открылся странный и красивый вид, какого они никогда раньше не видели. И дело было не в невесте — они смотрели вверх на небо. Хотя был полдень, солнце стало тёмно-голубым, погрузив город в полную жуткую темноту.
Это было только начало. В следующие месяцы европейская погода сильно ухудшилась. В Германии шёл такой сильный дождь, что на кладбищах всплыли трупы. В городе Торне в Польше жители катались по улицам на лодках. Ливни затопили подвалы замка тевтонских рыцарей, и целые деревни были смыты водой.
Четыре года спустя Европу настиг мини-ледниковый период. Рыба замерзала в прудах. Деревья не цвели, трава не росла. В итальянской Болонье снегопад выгнал жителей из дома, и они путешествовали с лошадьми и каретами по замёрзшим рекам.
Причиной всему было извержение гигантского вулкана в тропиках. Облако пепла окутало Землю и привело к холоднейшему десятилетию за многие века. Сам взрыв вулкана был слышен за 2 тысячи километров. Цунами, которое последовало за извержением, прокатилось на сотни километров. Но учёные до сих пор не могут найти вулкан, который так катастрофически взорвался!
Извержение было, и это бесспорно. Как и во время большинства мегаизвержений, в воздух попали огромные объёмы серы, которая выпала на полюсах в виде серной кислоты и сохранилась там во льдах.
В 1950 годах археологи решили, что виновником грандиозного извержения был вулкан Куаэ. Но после выяснилось, что вулкан извергался в 1453 году — слишком рано, чтобы помешать свадьбе Альфонсо. Впрочем, взрыв Куаэ также не обошёлся без последствий. В Швеции погиб урожай, и хранилища зерна опустели. По всей Европе перестали расти деревья. В Китае десятки тысяч человек замёрзли до смерти. Несколько месяцев шёл снег у реки Янцзы, Жёлтое море промёрзло на 20 километров от берега. На другой стороне мира ацтеки столкнулись с сильнейшим голодом.
Но если извержение происходило не на Куаэ, то где? Загадка «пропавшего» вулкана до сих пор не разгадана.
Вулканический взрыв, вероятно, произошёл в тропиках. Там поднимающийся воздух может вытолкнуть вулканическое облако выше в атмосферу, где оно остаётся на многие годы. Пепловый шлейф, скорее всего, распространится над более широкой областью, так как ветры толкают воздух от экватора к полюсам.
Другие учёные предлагают обратить внимание на архипелаги, включая удалённые части Индонезии, Меланезии, Полинезии и Микронезии. Вулкан, вероятно, был огромным, и ему нужно было много места.