Почти каждый шедевр искусства скрывает за собой легенды, тайны и домыслы. Не исключение тут — «Аленушка» Виктора Васнецова. Картина, представленная на выставке передвижников в 1881 году, стала «знаковым полотном для русской живописной школы». «По умолчанию» считают, что художника на этот сюжет вдохновила сказка о сестрице Аленушке и братце Иванушке. Но так ли это?
Васнецовская история началась в реальном месте — в усадьбе Абрамцево. И стала переломным моментом в творчестве живописца — он перешел от бытовых к сказочным сюжетам. Тогда, летом 1880 года, художник писал этюды с натуры — заросший пруд, но еще без главной героини.
Наброски объединяло одно — необъяснимая грусть, тоска, навеваемая укромным местом. Может быть, эти ощущения и воплотились в образ задумавшейся печальной девушки? Если и другая версия: в запасниках Третьяковской галереи, музея-заповедника Абрамцево хранятся и другие эскизы — на берегу пруда сидит маленькая сиротка. Таких несчастных девочек в народе называли «дурочками». Но как же маленькая крестьянка превратилась в сказочную Аленушку?
Есть и еще одна интересная деталь: на ранних набросках девочка пригорюнилась на лужайке у леса. А на более поздних — сидит возле пруда. У героини был и реальный прототип. Сам Васнецов говорил:
«Столько тоски, одиночества и печали было в глазах ее. Каким-то русским духом от нее веяло».
Свою Аленушку художник встретил в селе Ахтырка. Чудесным образом девочка походила на образ, живший в мыслях живописца.
В защиту версии с маленькой сироткой — аннотация к картине на передвижной выставке 1881 года. Она кратко подписана — «Дурочка». Что интересно, в таком варианте критики назвали полотно «сентиментальным изображением плаксы». А любопытные зрители гадали — кто же эта Аленушка? Местная юродивая, барская дочь, деревенская сирота или сама Вера Савишна Мамонтова? О сходстве с героиней известной сказки никто даже не думал.
Но вот легенда изменилась — в одном из альбомов полотно подписали отрывком из сказки про Аленушку. И восприятие работы коренным образом изменились: критики стали восхищаться и искусным изображением природы, и чертами девицы, и прежде неявными символами картины. Называли Васнецова спасителем: он «оставил» Аленушку на берегу, когда по сюжету ведьма утопила девочку в пруду.
И сегодня кто-то видит в работе живописца чудесную иллюстрацию к любимой сказке. А кто-то — драму одинокого ребенка, который может доверить свои горести только глади пруда.