Новость об исходе дуэли Пушкина с Дантесом поразила Лермонтова. В те январские дни он был болен и узнавал все новости от лечащего врача, который навещал Пушкина в последние дни его жизни. Под впечатлением, Лермонтов начинает писать "Смерть поэта".
Поэты-современники высоко оценили произведение Лермонтова. Они писали о "заразительном жаре, пламеневшем в стихах", о чувстве "беспредельной сердечной горечи", которое сумел выразить поэт. Стихи переписывались и быстро распространялись по Петербургу. "Смерть поэта" стала самой первой оценкой исторического значения Пушкина, несравненной по своей поэтической силе ни с чем другим. Стихотворение пронизано множеством отзвуков пушкинских образов и тем - здесь не только параллель с Ленским, но и, например, отсылки к строкам "Андрея Шенье", элегии Пушкина о поэте, погибающем на "кровавой плахе".
"Приятные стихи, нечего сказать"
Как только стихотворение попало в руки А.Х. Бенкендорфа, тот незамедлительно подал государю записку.
"Вступление к этому сочинению дерзко, а конец — бесстыдное вольнодумство, более чем преступное", - так он оценил строки Лермонтова.
"Приятные стихи, нечего сказать; <...> Пока что я велел старшему медику гвардейского корпуса посетить этого господина и удостовериться, не помешан ли он; а затем мы поступим с ним согласно закону", - такова была резолюция Николая I.
Так называемое "прибавление" в стихотворении, последние 16 строк, было дописано спустя несколько дней после создания основной части. И оно заметно отличается от остальных строк по своему тону.
Исследователи связывают написание последних строк с визитом Н.А. Столыпина к Лермонтову, они были родственниками. По свидетельствам современников, Столыпин "отзывался о Пушкине невыгодно, говорил, что он себя неприлично вел среди большого света, что Дантес обязан был так поступить".
К тому же, Лермонтов получал информацию от знакомых об ожесточенных спорах вокруг Пушкина. Позиция власти и представителей знати выглядела кощунственно, особенно, когда обнаружился обман правительства, объявившего отпевание Пушкина не в том храме: вместо Исаакиевского собора тело тайно вынесли в Конюшенную церковь и захоронили в Святогорском монастыре. На всякий случай обязали профессоров университета не покидать в этот день своих кафедр и не отпускать с лекций студентов.
В последних 16 строках Лермонтов по-новому оценивает произошедшие события. Он переносит в "Прибавлении" ответственность на правительство, обвиняет государство в преследовании Пушкина еще при жизни. То есть Лермонтов сумел взглянуть на ситуацию со стороны, как бы спустя годы.
"Через сто пятьдесят лет после гибели Пушкина мы стали яснее осознавать, что это важнейшее трагическое событие не только в русской литературе, но и во всей русской истории. Лермонтову удалось это сделать быстрее" (Э. Найдич, "Этюды о Лермонтове")
За свои стихи Лермонтов был арестован, а позднее сослан в Нижегородский драгунский полк.
Источники
Бенкендорф А.Х. Докладная записка о стихотворении Лермонтова "Смерть поэта" с резолюцией Николая I