Буран бушевал почти трое суток. Горы и в летнее время года обычно не отличались гостеприимством, а зимой превращались в опаснейшую ловушку для любого, кто рискнёт вступить на их тропы добровольно или по принуждению. Не мало путников нашло здесь последний приют в пасти дикого зверя или на дне глубокой расщелины. И тем не менее по обледенелому каменному карнизу над пропастью шли трое.
- В-в-верес, с-сделай что-н-н-нибудь, - капризно произнесла Аюн, стуча зубами от холода.
- А при чём тут я? – Отозвался мужчина, идущий первым. – Это же природное явление, а я некромант, а не шаман.
- Но в-в-ведь х-х-холод-то с-с-смертельный, - усмехнулась воительница.
Верес обернулся, устало посмотрел на свою спутницу, а затем вздохнул и, покачав головой, двинулся дальше по доходящему до пояса снегу, внимательно смотря куда ставит ногу.
- К-к-кажется, он н-н-не оценил ш-ш-шутку, - вздохнула Аюн, глянув на подругу, которая из-за зелёного плаща и оледеневших кинжалов напоминала новогоднюю ёлку.
Димора лишь устало пожала плечами.
Карниз повернул налево и начал взбираться еще выше, к пику, проходя рядом с широкой трещиной в горной породе, в которую почти не задувал ветер. За ней виднелась ровная как стол площадка, словно скатертью накрытая толстым слоем занесенного сюда капризным ветром снега, а чуть глубже в темноте слабо поблескивал огонёк.
- Т-т-там к-к-костёр, - простучала зубами Аюн. - М-м-может погреться с-с-сможем? Глядишь и н-н-на ужин ч-ч-чего перепадёт.
- Главное самим не оказаться ужином для тех, кто там сидит, - задумчиво произнесла Димора, поудобнее укладывая в рукаве один из кинжалов.
Дойдя до трещины, троица протиснулась внутрь. Сделав несколько шагов, герои увидели небольшой костёр, у которого сидели семеро гоблинов, ведущих неспешные разговоры и попивающих пиво из бочонка, наполовину закопанного в снег.
- О, - протянул ближайший к ним, обернувшись. - Опять людишки. Ну, чего стоите? Заходите, погрейтесь. На перевале в это время года жутко холодно, не правда ли?
Аюн несколько раз непонимающе открыла и закрыла рот. Верес и Димора переглянулись, пытаясь понять что делать.
- Да не тронем мы вас, - усмехнулся второй гоблин, сидевший рядом с первым. - Делать нам больше нечего как по морозу шашкой махать. Присаживайтесь. Перекинемся в картишки, обменяемся новостями. Мы на этом чёртовом переходе уже несколько дней сидим. Скучно.
Троица снова переглянулась, а затем Верес сделал шаг вперёд и присел на полено, стоящее у костра, рядом с одним из гоблинов.
Прошло не больше получаса. Гоблины, оказавшиеся членами торговой гильдии, угощали спутников жаренным на костре кабанчиком, непринуждённо общались и старались говорить только на людском языке, дабы не нервировать общих знакомых. Герои в ответ поделились немногими припасами, оставшимися у них, сообщили несколько новостей, которые витали между путниками по их сторону гор, а так же обменяли на хлеб и вино несколько трофеев, полученных по дороге сюда.
Некромант, сидевший у тёплой стены справа от входа, кутался в плащ и наблюдая за тем, как Аюн выбирает что-то из мешка гоблина, сидевшего в самой дальней части их временного убежища, а Димора шестой раз подряд обыгрывает одного из торговцев в карты, не смотря на все его попытки сжульничать, думал:
"Вот же как оно оказывается бывает. Посреди горных пиков и метели, мы нашли и ночлег, и пищу, и компанию. Мы сидим в тепле и относительной безопасности, хотя снаружи бушует непогода, в холодном брюхе которой мы могли провести следующие несколько дней. Занятно. Очень занятно. Никогда бы не подумал, что таким может оказаться путь через горы."
Вдруг Вересу в голову пришла мысль, от которой накатывающий на него сон как рукой сняло. Толкнув в бок одного из ближайших торговцев, он вдруг спросил:
- Господа, а почему бы вам не остаться здесь? Место хорошее, теплое. Слегка расширить трещину, поставить ворота, сделать запасы и вот вам готовый филиал торговой гильдии, стоящий на весьма оживлённом маршруте.
Гоблины переглянулись. Было видно как мысль мячиком перепрыгивает от одного торговца к другому, зажигая в их глазах понимание выгодности предложения.
- Сколько хочешь за идею, - улыбчиво спросил торговец, к которому обратился Верес.
- Считай это платой за ваше гостеприимство, - усмехнулся некромант.
Гоблин быстро налил из бочонка пару кружек, одну передал Вересу и поднял свою над головой.
- Ну, - произнёс он тост, на многие годы вперед определивший судьбы множества путников через перевал в этом месте, - за удачное коммерческое предложение!