Автор: Брэндон Спектор
Новый четырёхрукий робот-мусорщик Европейского космического агентства (ЕКА) будет расчищать атмосферу – и погибать.
В космосе находится, пожалуй, самая большая свалка земных отходов. На низкой земной орбите – пространстве вокруг нашей планеты до высоты 2000 километров – застряли более 3000 вышедших из строя спутников и десятки миллионов мелких обломков. Каждый из них движется со скоростью десятков тысяч километров в час. Периодически крупные обломки космического мусора врезаются друг в друга и распадаются на гигантское количество фрагментов, каждый из которых, подобно пуле, способен продырявить действующие спутники и космические корабли.
Это настоящая проблема, и ЕКА объявила, что будет решать её при помощи роботов-обнимальщиков. В ходе миссии ClearSpace-1 ЕКА запустит экспериментального четырехрукого робота, который сможет захватить неработающий спутник, крепко обнять и упасть вместе с ним в атмосферу Земли, в результате чего будут уничтожены оба аппарата. И пусть вывод одного мертвого спутника с орбиты – капля в море, руководители миссии уверены, что проект откроет путь новому способу очистки атмосферы от космического мусора.
“Проблема космического мусора в последнее время приобрела невероятную остроту, – говорит Люк Пиге (Luc Piguet), основатель и глава ClearSpace, швейцарского стартапа по сбору космического мусора в сотрудничестве с ЕКА. – На сегодняшний день на орбите находятся примерно 2000 действующих и более 3000 вышедших из строя спутников. В ближайшие годы их количество существенно увеличится, и мы увидим мега-созвездия из сотен и даже тысяч спутников на низкой околоземной орбите”.
По словам Пиге, сейчас срочно необходимо расчищать место на небе под новые спутники, выводя старые с орбиты космическими “тягачами”.
Миссия ClearSpace-1, которая запланирована на 2025 год, протестирует способность роботических объятий захватить обломок средних размеров под названием Vespa, который оказался на высоте порядка 800 км в 2013 году при запуске ракеты-носителя Vega, разработанного ЕКА. Этот обломок конической формы весит около 100 кг, что делает его относительно простой целью для захвата. Затем робот-мусорщик и Vespa должны произвести фееричный контролируемый спуск в земную атмосферу. Стоимость этого однократного запуска оценивается в 133 миллиона долларов, по данным The Guardian.
Ещё не известно, будет ли этот способ расчистки орбитального мусора экономически эффективным. В настоящее время многие страны и космические агентства предлагают свои методы, включая развертывание специальных сетей или использование спутников с лазерными установками, которые должны сбивать обломки в атмосферу. Да уж, потрясающее время для работы в космическом мусорном бизнесе!
Изображение: Еuropean Space Agency.
Источник: https://www.space.com/esa-space-junk-removal-kamikaze-robot.html
Перевод: Александра Сахарова.
Редактура: Вера Круз.
