Сравнивая каталоги звезд середины XX века с современными наборами данных, астрономы подтвердили отсутствие около ста ранее отмеченных на картах светил. Их исчезновение пока не нашло окончательного объяснения, и рассматриваются версии от вспышечной активности красных карликов и прямого превращения в черные дыры до инопланетных мегаструктур.
Проект под названием The Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations стартовал в 2017 году. Его цель — объекты, которые внезапно исчезают или появляются на небе, при этом их поведение не вписывается в стандартные модели эволюции звезд.
В последнем исследовании астрономы сравнивали каталог Военно-морской обсерватории США USNO-B1.0, датируемый 1950-ми годами и содержащий более миллиарда объектов (звезд и галактик), с текущими наборами данных, включая релиз «Pan-STARRS1 DR1», выпущенный три года назад. В общей сложности ученые выявили 150 тысяч отсутствующих в современных каталогах звезд, из которых визуально обследовали 24 тысячи.
Большинство из них являются различными артефактами на астрономических пластинах, не связанными с астрофизическими объектами. Однако около ста кандидатов, которые видны лишь на старой съемке, не удалось объяснить дефектами аппаратуры.
