23 декабря 2013 года на 94-м году жизни покинул наш мир Михаил Тимофеевич Калашников, один из самых влиятельных оружейных конструкторов XX века.
Есть множество слов, которые без перевода понятны во многих странах мира, и одним из таких слов является «калаш». Автоматы Калашникова узнают во всем мире по их внешнему виду, даже те люди, кто не имеет отношения к военной сфере. По данным исследования, которое было опубликовано Оксфордским университетом в 2004 году, каждое пятое огнестрельное оружие в мире относится к семейству АК.
Михаил Тимофеевич родился 10 ноября 1919 года в крестьянской семье. Он был семнадцатым из девятнадцати детей, одиннадцать из которых умерли. В 1938 году был призван в ряды Красной армии на должность механика танка.
Великую отечественную войну начал в должности командира танка в звании старшего сержанта. В октябре 1941 года был ранен под Брянском и госпитализирован. Именно в госпитале Михаил Тимофеевич загорелся идеей создания нового образца оружия. Среди раненых и больных часто шли обсуждения стрелкового оружия рядовых солдат, и многие считали винтовку Мосина немного устаревшей.
С 1942 года Калашников работал на Центральном научно-исследовательском полигоне стрелкового и миномётного вооружения ГАУ РККА. Начальные проекты Калашникова выходили под псевдонимом «Михтим», первым из них был самозарядный карабин 1944 года. Данный карабин не вышел в серийное производство, но послужил прототипом для будущего АК, и возможно даже для СКС. В 1945 году вышла ещё одна версия СК, которую ждала судьба первой версии. А в 1946 году был представлен АК-46 под промежуточный патрон 7,62x39. После полевых испытаний этот вариант был признан комиссией непригодным для серийного производства, и в 1947 году появился АК-47. Это была третья версия АК, которая и была принята на вооружении в 1949 году.
Этот автомат стал культовым оружием XX века. Его изображения можно увидеть на флаге Мозамбика и гербах Восточного Тимора и Зимбабве. В Африке мальчишкам дают имя Калаш, в честь автомата советского конструктора, который стоит на вооружении в 55 странах мира.