Артём с друзьями приехали в Петушки и сразу же направились на берег реки. Подойдя к старому дубу, скинули с плеч рюкзаки.
По пути ребята уже обсудили, что будут делать, поэтому теперь сразу пошли по каменной «дорожке». Остановились у крайнего камня, осмотрелись.
- Может быть, здесь когда-то что-то и было, но за столько лет даже берег реки наверняка обрушивался… - задумчиво проговорил Костя.
- Ну да, я уже это говорила, - согласилась Лида. – Мне кажется, что нам надо как-то перебраться на ту сторону. Чует моё сердце…
- Чего оно у тебя чует? – поинтересовался Артёмка.
- Да я и сама не знаю! Только мне почему-то хочется на тот берег перейти. – Лида задумчиво нахмурила лоб.
- Интересно - как? Тут никакой переправы поблизости не видно! – напомнил ей Костя.
Лида подумала-подумала, посмотрела по сторонам, а потом заявила:
- Пойду-ка я посмотрю… А вы, если что интересное найдёте или придумаете что-нибудь, про меня не забудьте, позовите!
- Ну, иди-иди! – сказал Костя. Ксюша кивнула и добавила: - Только далеко не уходи!
Девочка пошла по берегу, поглядывая в сторону реки. И вскоре замахала руками:
- Ребята, я попробую тут перейти! – она показывала куда-то вниз. – Здесь узкое место и совсем неглубоко!
Её спросили – не нужна ли помощь, но Лида уверила, что нет, и стала осторожно спускаться вниз.
- Дался ей тот берег! – усмехнулся Костя.
Они несколько раз прошли от дуба в разные стороны, пытаясь хоть что-то понять. Даже под ноги себе смотрели очень внимательно – вдруг найдётся ещё какая-нибудь дорожка из камней? Но ничего больше не попадалось.
Трое друзей в задумчивости остановились.
- Ребята! Я, кажется, нашла! – раздался снизу голос Лиды.
Мальчики и Ксюша подошли к обрыву и глянули вниз. Лида стояла на противоположном берегу реки чуть в отдалении от них. Увидев друзей, она вытянула руку и показала куда-то ниже того места, где они стояли.
- Вам оттуда не видно, но прямо под вами растёт какой-то куст. А за ним - большой камень. Остальной берег обыкновенный, просто земля и песок. Может, как раз за этим камнем что-то спрятано?
- Камень большой? – спросил Костя.
- О-очень! – девочка широко развела руки в стороны, показывая размер камня.
Стоявшие наверху ребята переглянулись и решили спуститься к Лиде. Она показала им место, где можно было перейти реку даже не замочив ноги – там и правда было неглубоко, да ещё в воде лежало несколько очень больших камней. Вот по ним-то ребята и перебрались на другой берег.
А отсюда и в самом деле им открылась интересная картина: крутой берег, высотой почти с двухэтажный дом, а примерно посредине берега прямо из земли торчал огромный валун.
Артём отошёл в сторону, посмотрел на него сбоку и сообщил, что камень не совсем вплотную прижат к берегу. На самом деле он лежит на земляном выступе, а возле него даже растёт какой-то небольшой куст.
- Ну да, - согласился с другом Костя, - и как раз куст укрепил своими корнями эту «полочку».
- Очень похоже на тайник, правда? – спросила Лида. – Вот если бы я хотела что-нибудь спрятать, то точно устроила бы там тайничок.
- Ага, - кивнула Ксюша, - а как бы ты туда попала? У тебя ведь ни лестницы такой длиннющей нет, ни крыльев! Мне кажется – это ерунда!
- Послушайте, ребята! – воскликнул вдруг Костя и повернулся к Артёму: - Как дословно звучала та фраза про дуб?
- «В середине золотого месяца тень старого дуба макушкой коснётся». А что? – не понял Артём.
Костя показал рукой на одинокий дуб.
- Смотрите – у него ведь раньше макушка была целая. Это сейчас она такая двойная. А тогда она была длиннее и показывала точно сюда! Тем более, что осенью солнце на небе гораздо ниже и тени тоже удлиняются.
- Получается, что тень старого дуба макушкой как раз досюда и достаёт. – Артём согласился с другом.
Артём задумчиво поглядывал на камень и явно что-то прикидывал. Потом сказал:
- А попасть туда можно с того берега. Нужно спуститься по верёвке и посмотреть, что там есть.
Толстая крепкая верёвка у них была привезена с собой. Брали её просто так, на всякий случай, а вот, надо же, пригодилась! Ребята снова перебрались на противоположный берег и стали готовиться к исследованию камня. Спускаться по верёвке вниз вызвался Артём, он был самым сильным и ловким.