Пала́ч — лицо, приводящее в исполнение приговор о смертной казни или телесном наказании. В переносном смысле термин используется как синоним для слов «мучитель», «каратель».
Смертная казнь на Руси существовала издавна. Приговор в исполнение приводили специальные люди – палачи, заплечных дел мастера. Они считались состоятельными гражданами и образовывали отдельное сословие. Однако стать палачом мог далеко не каждый( хотя есть и другие версии, мало кто стремился ими быть по собственной воле).
Так, часто данное «ремесло» передавалось исключительно по наследству от отца к сыну. Если же палач отходил от дел, он должен был обязательно назвать преемника. Но были и случаи, когда на должность палача назначались и заключенные.
На первый план выходила физическая сила. Ведь необходимо было обезглавить жертву с первой попытки. Поэтому свободное время было посвящено тренировкам на деревянных лошадях или муляже человеческого тела.
Древние палачи были отменными психологами. Ведь казни предшествовали пытки, которые необходимо было правильно организовать и довести мученья узника до логического завершения. При этом, важно было что бы осуждённый не умер во время пыток, ведь ключевой фазой продолжала оставаться казнь на людях.