1066 год был тяжелым для Гарольда Годвинсона, также известного как Гарольд II, последний англосаксонский король Англии. Связано это было во многом с двумя приближающимися армиями, которые пытались положить конец его правлению. Одну из них возглавлял нормандский герцог Вильгельм, претендующий на английский престол, другую - его младший брат Тостиг при поддержке короля Норвегии Харольда Суворого.
Гарольд был готов к вторжению на южном побережье, сконцентрировав там все свои силы, но не был готов к вторжению викингов с севера. На самом деле он ждал Вильгельма, который собирался пересечь Ла-Манш. Когда английский король узнал о том, что его брат высадился в Англии, Гарольд взял свою армию и повел её на север, чтобы дать отпор захватчикам. В то время армия викингов уже успела захватить Йорк и разбить отряды эрлов Эдвина и Моркара, 25 сентября у местечка Стамфорд-Бридж английская армия атаковала позиции викингов.
Этот шаг полностью застал норвежцев врасплох. Они даже не подозревали, что в этом районе присутствует армия противника. Началась битва, в которой англичане постепенно оттеснили викингов и им пришлось отступать через мост. Когда настало время преследования, мост стал дроссельной точкой, которую англичане просто не могли пересечь - из-за одного сурового викинга, искусно владеющего топором, который рубил англичан, словно это была его работа.
Топор викинга так долго сдерживал англичан, что норвежцы смогли сформировать защитную стену на другой стороне реки и подготовиться к новой атаке войск Гарольда. В сагах говорится, что он успел убить 40 человек перед тем, как английский пикинер с лодки из-под моста его заколол. В конце концов англичане перешли мост и полностью разбили отряды викингов. Сам норвежский король Харольд погиб. Таже участь постигла и эрла Тостига. Гарольд позволил выжившим уплыть, если они пообещают никогда больше не возвращаться. Сражение при Стэмфорд Бридж стало историческим концом набегов скандинавов на Англию.
Это также стало началом конца и для Гарольда. Вскоре наступило долгожданное нормандское вторжение в Англию. Большие потери и задержка армии Гарольда на Стэмфорд Бридж позволила норманнам высадиться. Гарольд был убит в битве при Гастингсе спустя три недели. Вильгельм захватил Англию и стал Вильгельмом Завоевателем.
Нормандское завоевание повлекло за собой фундаментальные изменения в Англии.