В телефоне послышался громкий голос младшей дочери, которая возмущенно спрашивала, как она может первого встречного вести к себе домой. Тамара испугалась, что попутчик услышит ее, и слегка отстала от него. Тот понимающе пошел вперед.
- Доча, зря ты так! По-моему, он порядочный человек, - тихо сказала она. - Ведь столько людей прошло мимо, и никто не остановился, кроме него.
- Мама, если бы все мошенники выглядели, как мошенники, они никого не смогли бы обмануть. В том и есть их особенность, что выглядят они, как порядочные люди!
- Хорошо, доча, я тебя услышала. С Новым годом вас! Как мои внуки? Спят или тоже встречают Новый год?
- Ванюша с нами, а принцесса уже спит.
-Передавай привет и поздравления им.
- Мы же приглашали тебя, могла бы и приехать – не так уж и далеко, не на Дальний Восток!
- Все хорошо, доченька! Пока!
Тамара догнала попутчика. Кошка тихо сидела в его руках.
- Видно, домашняя, - сказал он. – Тихо сидит, будто понимает, что ее спасают. У вас нет животных?
- Нет, - ответила Тамара, - была кошка, прожила восемнадцать лет. После нее я не заводила никого – тяжело, когда они умирают. Они ведь живут меньше нас.
Попутчик молчал. Тамаре хотелось спросить, о чем он думает, но не решилась: если захочет, сам скажет.
Дошли до подъезда дома.
-Ну, вот и пришли, - сказала Тамара, доставая ключ от домофона.
Она открыла дверь, посторонилась, пропуская мужчину с кошкой вперед. Поднялись к лифту, дверь открылась сразу.
- Видно, мы первые вернулись в этот дом, - проговорил мужчина.
Открывая дверь в квартиру, Тамара слегка волновалась. Вспомнились слова дочери и ее предостережения. Но отступать было уже поздно. Да и что с нее взять? Особых ценностей в квартире нет, да и она не первой, мягко сказать, молодости.
- Проходите, - пригласила она попутчиков.
Аркадий вошел, не пуская кошку с рук. А та вдруг оживилась, сделала попытку освободиться.
- Пустите ее, посмотрим, что она скажет.
Кошка постояла с минуту у ног Аркадия, потом осторожно пошла вперед, нюхая воздух. Это была не совсем взрослая кошка, скорее подросточек, а может, просто мелкий экземпляр. Она была гладкошерстной, но окрас был необычным: на сером фоне по бокам кругами расходились темные полосы. Они были не вдоль и не поперек, а именно кругами на обоих боках.
- А у меня ведь нет лотка для нее, - спохватилась Тамара. - Что же делать?
- Я думаю, нужно сейчас поместить объявление в сетях. Но сначала сфотографировать эту красавицу.
Тамара предложила гостю раздеться. На нем был серый пуловер и бордовая сорочка. Она предложила ему тапочки, которые надевал младший зять, когда приходил в гости.
- Проходите в комнату, - Тамара первая прошла в гостиную.
- Вы ждали гостей, - проговорил Аркадий.
- Видимо, не зря, - улыбнулась Тамара, - сразу двое у меня в гостях.
- Где компьютер? Или вы в телефоне выходите в Интернет?
- Могу и в телефоне, но предпочитаю в компьютере - так привычнее и удобнее мне.
Тамара прошла в спальню, которая была одновременно и кабинетом, быстро прибрала кое-что из вещей, пригласила Аркадия. Включив компьютер, она хотела взять кошку, чтобы сфотографировать ее, но той не было видно. Нашла она ее в кухне, кошка была на столе, обнюхивала стоящие на нем тарелки.
- Ну вот этого, конечно, дорогая, не стоит делать, - строго сказала Тамара. – Пойдем-ка отсюда!
Аркадий приготовил свой телефон, быстро снял кошку на руках у хозяйки дома. Войдя в соцсети, написали объявление, выложив фото виновницы событий.
- Ну, вот, - проговорил Аркадий, - теперь ждем откликов.
- А пока, - предложила Тамара, - прошу к столу.
Она достала блюдце, налила в него молока, поставила его на полу в кухне:
- Прошу и вас, дорогая, к столу.
«Дорогая» не стала ждать дальнейших уговоров, сразу принялась за трапезу.
Тамара и Аркадий вошли в гостиную, хозяйка предложила гостю открыть шампанское. «Вот и два фужера сгодились», - усмехнулась она. Гость наполнил фужеры.
- С Новым годом! – сказал он. – И со знакомством!
- С Новым годом!
Они выпили, Тамара включила телевизор.
- А почему вы один в этот день?
Аркадий помолчал.
- Это длинная история. Не для новогодней ночи, как-нибудь я вам расскажу ее. Тамара отметила про себя это «как-нибудь расскажу»: значит, он рассчитывает еще на встречу. В комнате она рассмотрела его. Ему было на вид около шестидесяти, но выглядел он хорошо: стройный, седые волосы были коротко стрижены, серые глаза смотрели внимательно и мягко. Тамаре показалось, что взгляд был грустным, но она не решилась спросить его об этом.
Кошка подошла к его ногам, потерлась, замурлыкала. Тамара отметила, что кошки чувствуют людей – к плохому человеку не подойдут.
- А ей следует объявить благодарность за то, что мы встретились.
- Посмотрим, - уклончиво ответила Тамара. – Новогодняя ночь, конечно, бывает волшебной...